Очень вероятно, что чужак, пусть даже более могучий, предпочтет избежать столкновения, встретив готового к бою противника. Настойчиво и безжалостно преследуют других – слабых, поврежденных и регенерирующих, истощивших энергоресурс, загнанных в неудобную для маневра местность. Дому не поздоровилось бы, застигни его чужак ночью в балке...
Сейчас – два к одному за то, что все окончится простой демонстрацией силы.
Плохо, что придется менять привычный маршрут. Там, где проползла этакая громадина, найдешь разве что минную россыпь, но не нефть.
– Смотри! – крикнул человек. – Что он делает?
Ощетиненная целым арсеналом крыша чужака только-только показалась над вершиной холма. Но человек имел в виду чужого разведчика. Крошечный геликоптер то взмывал свечкой, то падал, чтобы тотчас взмыть снова. Со стороны это напоминало безостановочное «вверх-вниз» бабочки-поденки.
– Пусть наш разведчик сделает так же, – велел человек.
– Прошу прощения...
– Делай, я сказал! Иначе заберу у тебя управление.
Дом повиновался. Он был недоволен.
Чужак вполз на вершину холма и остановился. Одна за другой закрывались створки его пусковых установок. Стволы скорострельных орудий демонстративно уставились в зенит.
– Можно атаковать, – сообщил Дом.
– Попробуй только! Все средства нападения – убрать! Искать связь с чужаком! Не с домом, а с человеком!
Дом немного помедлил, прежде чем повиноваться абсурдному приказу. Ну почему ему достался столь неразумный опекуемый! Он не знал наверняка, но догадывался: другие дома имеют куда меньше проблем.
– Дай связь! – настойчиво требовал человек.
Дом занимался непривычным делом. Прошло несколько секунд, прежде чем возникло изображение.
– Привет, – сказал чужак.
– И тебе, – сказал человек, стараясь быть спокойным и чувствуя, как бешено колотится сердце. Не хватало воздуха. Тут же последовал укол в мягкое место, и сразу стало легче. – Хорошее слово «привет». Я его не слышал уже лет двадцать, в смысле, от человека.
– Полагаю, убивать друг друга мы не станем? – Полувопрос-полуутверждение.
– Ни в коем случае.
– Тогда пришли картинку, а то ты меня видишь – я тебя нет.
Спохватившись, человек отдал приказ.
– Ты так и выглядишь? – спросил чужак.
– Да, а что? Стар? Мне девяносто.
– А мне сорок два. Ты не рассердишься, если я кое о чем тебя попрошу? Покажись мне живьем. Выйди из дома.
– Зачем?
– Я тоже выйду, – сказал чужак. – Ты должен убедиться, что я – это я, а не ловушка для доверчивых. И я тоже должен убедиться...
Бывают очень умные дома. Иные великолепно умеют управлять поведением опекуемых – разумеется для их же пользы. Но никакой дом не рискнет жизнью опекуемого, побудив его выйти из-под защиты.