И он снова поднес руки к ее лицу.
Пиф увидела, что в ладонях плещется молоко. И ей до крика захотелось ощутить вкус этого молока на губах.
– Пей, детка, – сказал ангел-хранитель. – Все эти годы, пока ты была жива, я давал тебе полными горстями. И отбирал горстями. Ты ела из моих рук и никогда не задавала вопросов.
И Пиф прильнула к белому молоку в грубых мужских горстях, и оно на вкус оказалось как толченый гипс в протухшей воде.
Дом стоял на краю пустыря. Большой темный дом, сложенный почерневшими бревнами, на высоком каменном фундаменте. Такие дома на четыре квартиры строят иногда на окраинах областных и районных центров. Пиф оглянулась на ангела; он прикрыл глаза и кивнул.
Она вошла.
И оказалась в темноте. Постояв несколько минут, она думала, что привыкнет к сумеркам и разглядит лестницу. Но так и не привыкла.
Вытянула вперед руки, осторожно нащупала стену. Потом нашла первую ступеньку.
Крутая лестница привела Пиф ко входу в комнату. Двери не было – ее снесли давным-давно. Нижняя петля висела на одном гвозде, верхнюю выдрали с мясом.
Большая комната была плотно заставлена мебелью. Везде, куда ни повернешься, – буфеты как соборы, столы как аэродромы, стулья с высокими спинками, обитые дермантином, с блестящими в полумраке крупными шляпками гвоздей. Темное дерево мебели было покрыто густым слоем пыли.
Вещи были мертвы.
Массивная буфетная нога с подагрическим коленом…
Оторванный коленкор на крышке гигантского письменного стола…
Фарфоровая пастушка с льнущей к кринолину свинкой…
Рюмочки на тонких нелепых ножках, похожие на грибы, вырастающие в подвалах…
Тусклая картина: на сером фоне две серых кошки…
Черный пластмассовый телефон с крупной трубкой и большим белым диском…
Книжный шкаф, забитый пыльными книгами, – все книги, которые Пиф не прочла в своей жизни…
Коричневые «плечики», превращенные в подушечку для иголок…
Иголки – тончайшей стали, с чуть ржавым ушком…
Слипшиеся в пакете шелковые нитки для вышивания…
У Пиф закружилась голова, но вещи не хотели исчезать – громоздились перед глазами, и их становилось все больше.
Из кресла поднялась маленькая серая тень и обиженно залопотала. Сквозь пыль и серость Пиф разглядела в ней свою мертвую бабушку, тайком закопанную на кладбище рядом с могилой дедушки.
Пиф всегда думала, что ненавидит свою бабушку. Они прожили в одной комнате двадцать два года, и когда бабушка впала в маразм, Пиф по ночам горячо молила Хозяина забрать старушку к себе.
Бабушка поскользнулась во дворе, когда выносила помойку, и упала. Пиф жила тогда у друзей и дома не ночевала. Когда она вернулась, соседи сказали, что старушку с переломом бедра увезли в больницу. Прошла неделя, прежде чем Пиф зашла навестить ее.