– Сколько их?
– Много… Не могу сосчитать, они все время перемещаются.
– Другого пути к логову дуэргаров, как я понимаю, нет? – спросил Лигон.
– Наверняка есть. Но его еще найти надо.
– Это значит, возвращаться назад и все начинать заново.
– Я попробую осветить проход. – Ариэлла подняла жезл над головой. – Ненадолго, но мы увидим, кто прячется в темноте.
Она прошептала заклинание и резко выбросила руку с жезлом вперед. Из кристалла на конце жезла вырвалась и полетела вперед вспышка света.
Маленькие хвостатые тени с писком метнулись из света во тьму.
– Это крысы-переростки, – предположил Лигон.
– Это кобольды, – понял дварф.
– Кобольды? – Терваль сдвинул брови. – Я что-то слышал про них…
– Мерзкие твари. – Веспер с презрением плюнул на пол. – Трусливые и злобные, ненавидящие всех и вся.
– Они хотя бы разумные? – спросил эльф.
– Вроде того, – кивнул Веспер. – Одеваются в лохмотья и пользуются примитивным оружием.
– Может быть, попробуем с ними договориться? – предложила Ариэлла.
– Пустая затея. Они разговаривают только на драконьем языке. Да и сами похожи на ящериц, вставших на задние ноги.
– Я знаю несколько простых фраз на драконьем, – сказал Терваль.
– Кобольды не станут ни с кем разговаривать. Когда их мало, они прячутся по щелям, но, собравшись кучей, нападают на все, что движется. – Веспер снова плюнул и повторил: – Мерзкие твари.
– Так что будем делать? – посмотрел на спутников эльф.
– А у нас есть выбор? – пожал плечами Терваль. – Если нет другого пути…
– Идем вперед, – приняла решение Ариэлла. – Идем быстро, держимся близко друг к другу. Сами кобольдов не атакуем. Если же они нападут, отбиваемся, но в драку не ввязываемся. Ясно?
– Яснее не бывает! – Веспер одной рукой подкинул секиру и ловко поймал другой за рукоять. – Предлагаю поспорить, кто больше кобольдов пришибет. Ставлю две серебряные монеты.
– Те, что ты у мертвеца позаимствовал? – усмехнулся Терваль.
– Никаких пари! – осадила дварфа Ариэлла. – Это не игра, а работа.
– Одно другому не мешает, – попытался возразить ей Веспер.
– Я сказала!..
– Понял. – Веспер сделал успокаивающий жест рукой – будто запотевшее стекло ладошкой протер. – Все понял, дорогая. И незачем так кричать.
– Идем!
Ариэлла подняла жезл и первой пошла вперед.
Ее тут же обогнал Веспер.
– Позволь, все же я пойду впереди. Я хоть и ниже тебя ростом, а все ж мужик.
– Не возражаю, – улыбнулась Ариэлла.
– Их много, – занервничал, сделав несколько шагов, Веспер. – Больше, чем я думал… И, похоже, они в дурном расположении духа.
Неожиданно из темноты выскочили четверо кобольдов.