Прошло около часа, и Ариэлла приняла наконец решение.
– Так! Все меня слышат?.. Встали и пошли!
Что бы ни ожидало их впереди, нужно было идти. Уже хотя бы потому, что путь назад был отрезан злобными кобольдами.
Оказалось, что пройти нужно было не более пятисот шагов для того, чтобы стены разбежались вдруг в стороны, а потолок, который, казалось, начинал уже давить на голову, исчез. Выйдя из прохода, путники оказались в пещере настолько огромной, что эхо даже самого короткого слова улетало так далеко, что возвращалось, когда его уже переставали ждать. В свете магического жезла видны были только большие, в два человеческих роста, сталагмиты. С разных сторон доносились звуки разбивающихся о камень капель, в замкнутом пространстве нереально громкие.
Ариэлла обогнула кажущийся полупрозрачным сталагмит, такой толстый, что четверо человек, взявшись за руки, не смогли бы его обхватить. Ей вдруг показалось, что она заметила что-то внутри застывшего солевого натека. Рыжеволосая поднесла светящийся жезл к поверхности сталагмита и как будто увидела неясную, расплывающуюся тень внутри. В этот момент над головой у нее раздался пронзительный писк. Ариэлла непроизвольно пригнулась и прикрыла голову рукой.
– Это летучие мыши, – успокоил ее Веспер. – Их тут много, но они не опасны.
– Нашла что-то интересное? – поинтересовался Лигон.
– Не знаю. – Ариэлла вновь вгляделась в полупрозрачную, неясную глубину сталагмита. – По-моему, там что-то есть.
– Игра теней, – высказал свое мнение эльф.
– Али бедолага, нашедший здесь свою смерть, – добавил Веспер.
Терваль тоже подошел к заинтересовавшему всех сталагмиту.
– Как туда мог попасть человек? – спросил он у Веспера.
– Почему именно человек? – недоумевающе пожал плечами Веспер. – Это мог быть кто угодно. Даже эльф, – добавил он специально для Лигона. – Если только кому-то из эльфов взбрело в голову забраться под землю.
– Ну, я-то забрался, – усмехнулся Лигон.
– Хорошо, будем считать, что это был эльф, – согласился Веспер.
– Кто бы там ни был, как он попал внутрь? – Согнутым пальцем Терваль постучал по влажной поверхности сталагмита. – Для того чтобы образовался такой огромный натек, требуется не одна сотня лет.
– Верно, – согласился дварф. – Я и не говорю, что этот эльф был нашим современником.
– Все равно я не понимаю, как он оказался внутри сталагмита?
– Он стал жертвой. – Дварф ткнул пальцем в камень.
– Кто? – машинально переспросила Ариэлла.
– Эльф, – ответил Веспер.
– Почему именно эльф? – спросил Лигон.
– Ты сам захотел, чтобы это был эльф.
– Я только хотел сказать, что это мог быть эльф.