Свет качнулся из стороны в сторону. Тени от людей метнулись к краям площадки и снова сошлись в центре, перекрестившись.
Стинов оттащил Марти от края и усадил на клеенку, которую достала из сумки и расстелила Карела. Сознание девушки тоже парило где-то над долиной грез, но тем не менее она сумела быстро и аккуратно разложить в центре импровизированного стола принесенные с собой припасы.
Стинов открыл банку и отхлебнул пива. Ему было тоскливо.
Карела жевала бутерброд с синтетической ветчиной и время от времени пыталась запихнуть другой такой же бутерброд в рот Марти, который сидел, скрестив ноги, и, прикрыв глаза, раскачивался из стороны в сторону.
Стинов съел свой завтрак и выпил две банки пива, когда Марти наконец-то открыл глаза. Зрачки его были почти нормальных размеров. Он посмотрел сначала на Карелу, потом на Стинова, улыбнулся и взял с тарелки бутерброд.
– Рассказать вам, где я был, – не поверите, – сообщил он и принялся за еду.
– Я ожидал большего, – сказал Стинов, открывая новую банку пива. – Пора собираться домой.
– Ну уж нет, – заартачился Марти. – У меня еще эфимер остался.
– Прибереги до другого раза, – посоветовал Стинов.
– Это не в моих правилах, – ответил Марти, вытряхивая на ладонь пастилки эфимера. – Будешь? – протянул он ладонь Стинову.
– У меня свои есть, – отрицательно качнул головой Стинов.
– Ну как знаешь.
Марти протянул ладонь Кареле, которая не стала отказываться.
В тот момент, когда Марти собирался кинуть пастилку в рот, откуда-то со стороны раздался громкий хлопок, разнесшийся гулким эхом среди пустых зданий. Марти замер с раскрытым ртом.
Стинов предостерегающе вскинул руку.
– Это еще что такое? – спросил он шепотом.
Марти безразлично пожал плечами.
Один за другим прозвучали еще несколько хлопков. Теперь Стинов смог определить направление. Хлопки раздавались слева от прохода, по которому они пришли сюда.
Заметив, что Марти снова собирается отправить в рот пастилку эфимера, Стинов выхватил ее у него из пальцев.
– Кончай дурака валять, Игорь! – возмущенно воскликнул Марти.
Стинов погрозил Марти кулаком и кинул пастилку в нагрудный карман его майки.
Снова раздалась серия хлопков.
– Да это, наверное, рабочие пришли, – сказал Марти.
– А если бешеные?
Услышав про бешеных, Карела зябко передернула плечами. Никому из них троих, по счастью, встречаться с бешеными не приходилась. Банды бешеных обосновались почти на самом верху Сферы, в секторе Ньютона, полуразрушенной и зараженной токсическими выбросами после взрыва, устроенного иксайтами на располагавшемся там некогда крупном предприятии по переработке пластмасс. В поисках еды, питьевой воды и эфимера, пользуясь только им одним известными ходами, бешеные совершали набеги то на один, то на другой сектор. Казалось, в Сфере для них не существовало закрытых зон. После очередного налета про них рассказывали жуткие истории. Оказавшись в чужом секторе, бешеные убивали каждого, кто попадался им на пути, будь то старик или ребенок. Ходили даже слухи, что каннибализм среди них – обычное дело.