– Все ясно! Без помощи коваля ничего не выйдет. Хоть от его умствований меня с души воротит, но попросить все же придется. Сершхан, с тобой он вроде не так перегрызся как с нами, поговори с мужиком, сделай милость!
– Хорошо. – коротко кивнул Сершхан, замер на миг и с явным стеснением добавил. – Микул, а у тебя эээ… деньги есть?
– Ромейскими полсотни монет. А что?
– Пока я буду с ковалем баять, устройтесь у той бабки на постой. И она будет рада и мы, наконец, от этого ливня укроемся. У меня уже все нутро вымокло, честное слово!
Они спустились по скользкой глине размокшего склона и направились в деревню, чавкая ногами по жирной грязи. Дождь падал и падал, словно кто-то неосторожно пробил дыру в хрустальном своде небес, разделяющих воду и землю.
– Слушай, а у тебя там в мешке не харч? – неожиданно спросил Ратибор.
– Еще какой! – весело ответил Микулка. – Здооооровенный кусок оленины! Вечером еще по лесу бегала.
– Ээээ! Други, давайте поспешим! У бабки наверняка и дрова не готовы, надо бы подсобить!
Витязи дружно расхохотались, хотя в животах сводило у всех. Зато душа каждого горела новым волнением – надежда отбить Олешье у поганого Змея придавала им новые силы.
Бабка приняла витязей охотно – изба большая, а одной скучно, да к тому же сильные руки всегда в цене там, где мужика не было с десяток лет. Накололи дров из сложенных по двору бревен, да не только к обеду, а полон сарай, Волк умело поправил брусья под крышей, чтоб дранка не прогибалась под потоком дождя, Микулка подлатал колченогие лавки, а Ратибор привел в порядок огромную печь, уложил на место камни, замазал щели толщиной в ладонь.
В скорости внутри запылал жаркий огонь, накаляя пережженные с тонких бревнышек угли, дом наполнился теплом и забытым уютом, треском дров и легким запахом дыма. Раибор до оленины касаться не дал, сам нарезал кусками, залил квашней от капусты и отставил в сторонку, подозрительно принюхиваясь к принесенным старухой овощам, сморщенным как ее лицо. Но кое что все же выбрал, нарезал ломтями и накидал вместе с жиром на противень.
– Эх… Еще бы ромейского вина туда влить… Да тока где ж его взять? – мечтательно поднял глаза стрелок.
– Вина? – скрипнула голосом бабка, с интересом взирая на аппетитные приготовления. – Вина, чай найдем… Э, сынок! – кликнула она Волка. – Слазь в чулан, возьми чего надобно. Вино там тоже есть, правда не очень свежее.
– Ну ты, бабка, не промах! – улыбнулся Ратибор. – И сколько же лет твоему вину?
– Да с десяток годков будет, может чуууточку боле.
Друзья аж присвистнули, представляя на вкус выдержанный напиток.