— Он выдохся, — улыбнулась Пианфар. — Дайте ему попить.
Шур принесла чашку с водой. Чужак взял ее правой рукой; левой, не колеблясь, снял защитную пленку, одним глотком выпил содержимое и аккуратно поставил пустую емкость на стол. Немного отдохнув, он указал пальцем на себя и на монитор» как бы предлагая продолжить обучение, и вопросительно посмотрел на Пианфар, совершенно верно угадав в ней главную на корабле.
— Хилфи, — позвала та. — Где остальные учебники? Хилфи протянула ей стопку справочников.
— И сколько среди них электронных?
— Десять из двенадцати.
— А не попробовать ли нам поговорить с ним на какую-нибудь отвлеченную тему? Например, об искусстве…
Хэрел была бы очень довольна. — Она положила открытую книжку Чужаку на колени и ободряюще кивнула. Он важно кивнул в ответ — определенно, этот жест не являлся для него чем-то новым.
Пианфар взглянула на сестер: выражения их лиц были непроницаемыми, однако она ни минуты не сомневалась в том, что все три уже поняли, какого рода инопланетянин пожаловал к ним на борт.
— Поселите его в одну из пассажирских кают, — велела она им. — Предоставьте ему одежду на выбор, еду, питье и книги. Не забудьте про постель для сна и вообще… обеспечьте ему цивилизованные условия. И не суйтесь к нему через каждые десять секунд — пусть он отдохнет.
Шур с Герен шагнули к Чужаку, и на его бледном лице снова отразилось беспокойство. Он указал на компьютер — возможно, действительно хотел поведать с помощью картинок о чем-то еще, а может, просто оттягивал момент возвращения в скучную ванную комнату — вряд ли он сумел перевести хейнийскую фразу про выделенное ему отдельное помещение! Пианфар похлопала его по плечу, указала на учебник и махнула рукой в направлении коридора, намекая на то, что их разговор будет продолжен позднее. Чужак, по-видимому, ей поверил — во всяком случае, он позволил поднять себя на ноги и вывести из операторской.
Пианфар обернулась к Хилфи, которая все еще стояла у приборной доски.
— Обесточь систему. Я прихвачу с собой клавиатуру, а ты принеси монитор, ладно?
— Тетя, а что мы собираемся делать с нашим гостем?
— Пока не знаю. Как не знаю и того, что с ним собирались делать кифы.
Чужака поместили в одну из кают, предназначенных для случайных пассажиров «Гордости» и находившихся неподалеку от личных помещений экипажа. Шур выбрала для него ту, где стены были расписаны под летний луг, а кровать и кресла выкрашены в нежно-зеленый цвет.
Казалось, новый житель не помнил себя от счастья: он изумленно озирался, крепко прижав книгу к груди.