– В этом вся изюмина проекта, – пояснил Илья, не придававший своему лицу никакого выражения, – крепкий мужской роман, написанный женщиной. Мужская суть глазами дамы. Очень сильный ход. Все нынешние дамские романы ориентированы, в основном, на слабую половину. А ваш должен привлечь мужчин.
Антон попытался выбраться из сумерек.
– Стоп, стоп… Ещё раз… Мне надо превратиться в женщину? Сменить пол?
– Всего лишь взять женский псевдоним. На данный проект. В истории подобные случаи были.
– Чего-то не помню.
– Жорж Санд, Дик Френсис. Правда, это дамы, бравшие мужские имена, но какая разница?
– Мы, разумеется, не настаиваем, – продолжал доказывать Лев Романович, – последнее слово за вами, Антон. Просто рекомендуем. Как профессионалы своего дела.
Опять вспомнился Тараконов. «У Левы чутьё на такие штуки. Интуиция».
– Просто, если вы откажетесь… Максимальный тираж – три тысячи… Соответственно и деньги…
Ульянов все рассчитал верно. Доллары уже лежали в кармане собеседника, возвращать их труднее, чем забирать. К тому же, он действовал тактично – не мы решаем, а ты, никакого напряга. Прикидывай, выбирай.
– Нет, я все понимаю, – не успокаивался Антон, – но что мне объяснять читателям? Знакомым? Видите ли, мне так больше нравится? С детства мечтал быть тёткой?
– А зачем вам кому-то, что-то объяснять? Да и никто не будет спрашивать, – Илья вальяжно откинулся на диване, – на развалах лежит куча книг, авторов которых не существует в природе. И это не мешает им успешно продаваться.
– Погоди, Илья, – осадил заместителя Ульянов, – так тоже нельзя рассуждать. Пускай другие что хотят, то и делают. Антон существует в природе, он конкретная личность и решать ему.
– Да я чего, против? Пусть решает.
Лев Романович был мастером уговоров. И нисколько не сомневался, что «дожмет» Антона. Через день, два, неделю. Но дожмет.
Антон сломался через полчаса. «В конце концов, лишь бы напечатали… Имя? Ладно, переживу, это не навсегда. Чужих трудов я не присваиваю, стыдиться нечего. Да и копейка лишняя на жизнь не помешает. Вон, трубу в сортире третий год не поменять».
Под каким именем выйдет его первая, родная рукопись, он уточнить забыл.
– Ещё одна просьба, Антон, – уже на пороге квартиры произнёс Лев Романович, – не особо афишировать наш договор. По понятным причинам…
– Хорошо, не буду. Завтра выберу псевдоним и перезвоню.
– Лучше выберем мы.
– Почему?
– Опыт…