– Думаешь, они придут на помощь твоим доводам?
Встревоженный взгляд Киемасы скользнул за спину Миси, оценивая настроение людей, пришедших вместе с ним. Они не поддержали его ни словом, но Миси спиной чувствовал их тревогу.
Нервничая, Киемаса провел кончиком языка по губам и произнес:
– Я убедил их, что есть еще другие возможности. Так что последнее, что вы могли бы сделать, – это дать нам шанс. Поговорить с нами. Если мы не сможем убедить вас, что это – ваш путь, то не станем вмешиваться. Любой из нас почтет за честь стать воином кайса-ку-нин.
– Очень хорошо.
Миси сосредоточился, набирая силы, необходимые для последнего испытания. Выпрямившись, он обернулся к небольшой толпе, над которой в морозном воздухе витал тревожный парок дыхания. Он поклонился им.
Ответное приветствие группы прозвучало вразнобой – каждый придерживался собственной манеры. Большинство из них носили форму воинов Дома Куриты, хотя в толпе пестрели нашивки различных подразделений. Несколько человек были в униформе наемников, а один даже в белых одеждах гвардейца Звездного Братства. Одежда и амуниция прочих ничем особенным не выделялись.
Здесь были люди самых разных возрастов. Некоторые были молоды, даже слишком, чтобы принимать участие в старых боевых походах. Многие из этих самураев происходили из нового поколения воинов, выросших на рассказах о том, как Теодор возродил из пепла армию Империи Драконис. С другими он был знаком еще с Диерона. И еще несколько человек – его бывшие соратники по Ркжену. Он поклонился одному из них отдельно.
– Кумбан-сан.
– Хай.
– Он не может поблагодарить вас, так что я сделаю это за него.
– Не стоит благодарности. Это и так является большой честью для меня.
Кумбан поклонился еще раз и отступил назад в знак особого почтения.
– Вы один из тех, кого мы чтим, Миси-сама, – молвил Киемаса. – Мы знаем о вашем отмщении и обо всем, что вы сделали для того, чтобы честь моего отца была восстановлена. Смерть Такаси освободила нас от данных ранее клятв. И прежде чем присягать новому Курите, мы решили прийти к вам. Мы готовы с вашего позволения присоединиться к вам. Вы человек редкого благородства, и мы хотим, чтобы вы вели нас по пути воина – пути чести.
Миси вперился взглядом в ожидающих его ответа ку-ритсу. Он видел в их глазах надежду и страх отказа, он видел там жажду славы. Обостренная чувствительность позволяла ему различать и оттенки их настроения.
Все до единого они были воинами и хотели идти по дороге смелых и самоотверженных. Тайком, избегая презрения соратников и друзей, они сбежали из казарм, чтобы присоединиться к полубезумному скитальцу, вне сомнения, поклоняясь ему, точно какому-нибудь воителю-святому. И все же они оставались какими-то озабоченными.