– Ну, есть что-нибудь? – спросил я, постучав по стеклянной переборке, отделявшей его стол от просторного штабного кабинета. Даже в моем взвинченном состоянии я понимал, что к делам старшего по званию необходимо относиться с должным уважением.
– Пока ничего, – рассеянно пробормотал Стэн, приглашающе махнув рукой, но не отводя глаз от экрана, по которому пробегали данные. Я подождал, не решаясь отрывать его от дел. Просмотрев еще несколько документов, он зафиксировал экран, откинулся в кресле и приветливо усмехнулся.
– Ну, чем я могу быть тебе полезен, Брайен?
– Вы ведь были с Волком с самого начала, не так ли?
– Так. – Стэн задумчиво посмотрел на меня. – И что же стряслось?
То, с какой легкостью он вник в мое взволнованное состояние, меня даже немного обеспокоило, хотя, возможно, безосновательно. И я услышал, как срывается мой голос, когда попытался ответить.
– А кто сказал, будто что-то стряслось?
– Ты сам сказал, – ответил Стэн как-то слишком уж радостно. – Как только происходит что-то непонятное, ты всегда начинаешь разговор почти одними и теми же словами на тему «с самого начала», только с некоторыми вариациями. Почему бы тебе не присесть и не выложить все начистоту, раз уж такое дело?
Я сел.
– Что-нибудь с Джеймсом? – спросил Стэн без обиняков.
– Не совсем. Волк...
– Перестань называть его Волком.
Я откинулся на спинку стула в удивлении.
– Но ведь в сиб-группах мы всегда называли его Волком.
– И напрасно. Мы не можем запретить это в приказном порядке. Но здесь, в пределах досягаемости его слуха, называй своего командира полковником Вуль-фом или просто полковником. Для Вильяма этого вполне достаточно.
– Но я же не Вильям!
Он не придал ровным счетом никакого значения пылу, с которым были произнесены мои слова.
– Ничего не поделаешь.
– В чем дело?
– Я ждал, что это когда-нибудь произойдет. – Стэн медленно покачал головой, печальная улыбка появилась на его лице. – В некотором смысле мне даже странно, почему этого не случилось раньше.
Из последних слов Стэна я заключил, что он разделяет мои тревоги насчет Волка. Опасения мои подтверждались. Волк стар, ему уже за семьдесят, может, уже близко к восьмидесяти. Он старше любого из командиров Волчьих Драгун. Неужели он уступил коварному времени? Если Волк начинает сдавать, что же будет с Драгунами? По-видимому, большинство ожидает, что командование примет его кровный сын Маккензи. Но Маккензи Вульф – это не его отец. Не хватает в нем... чего-то.
– Что же мы будем делать? – спросил я шепотом.
Стэн пожал плечами.
– Не обращай внимания.
Я был шокирован. Такая черствость задевала в некотором смысле больше, чем слабость Волка.