– Я не самурай.
– Я могу сделать тебя самураем.
– Я... я был Драгуном. У нас свой кодекс чести.
– И твоя честь ценнее твоей жизни?
– Я... иногда.
Такаси улыбнулся – по своему обыкновению – одним уголком рта.
– И Джеймс Вульф тоже придерживается веры в это?
Декхан смутился:
– Я не знаю.
Поднимаясь со своего места, Такаси тяжело вздохнул.
– Волк владычествует над своими Драгунами. Он хороню понимает требования, возлагаемые на правителя. Не так ли?
– Думаю, что да.
Такаси подтвердил эту мысль энергичным кивком.
– И я тоже так думаю. Ты можешь не понимать проблем правителя, но Волк их прекрасно понимает. Драгуны – его вассалы, а он их правитель. Я не завидую ему. Когда-то я был бесспорным правителем Империи Драконис. Государство и армия целиком находились в моих руках. Ныне сын перенял часть власти от меня. И он правит не только войсками, но и некоторой частью государства. Он мужчина в самом расцвете лет, в то время как я достиг преклонного возраста. Каждый год перед моими глазами все больше моих современников сходят со сцены драмы под названием Внутренняя Сфера. Вот и Ганс Дэвион ушел. Со смертью Лиса кто из правителей Внутренней Сферы может стать достойным противником? День мой на исходе.
Внезапно Такаси как-то осунулся, стал казаться еще старше и дряхлее, и это несколько встревожило Декхана.
– Вы все еще Координатор, – вымолвил он. Пламя сверкнуло в глазах Такаси.
– Не утешай меня! Я не слабоумный старик, и не надо со мной заигрывать. Я еще не настолько одряхлел духом, чтобы умирать от старческих немощей. Я – самурай!
Декхан счел за благо для себя помолчать некоторое время. Он низко поклонился, надеясь, что у него недостанет дурости смотреть сейчас Координатору в глаза.
– Самурай не может умереть с запятнанной честью:– Заявление Такаси было произнесено поистине с религиозным пылом.
– Честь Координатора чиста. Вы герой Лютеции. Храбрость ваших воинов положила конец наступлению кланов.
– Да ну? – Такаси недоверчиво хмыкнул. – Какую же роль тогда сыграли Волчьи Драгуны и Псы Ада?
– Они просто входили в состав сил, сражавшихся на стороне Лютеции.
– Они наемники. Наемные отбросы! Из-за их участия в обороне столицы Империи Драконис нанесен урон чести Дома Куриты. – Такаси широкими шагами приблизился к одной из стен комнаты и отодвинул створку седзи, выглядывая наружу. – Существует лишь одна вещь, которая может смыть такое пятно. Ты знаешь, что это?
– Кровь! – Она была ответом на все.
– Твое разумение делает тебе честь. Рад видеть, что в Драгунах можно найти ее следы.
Декхан слегка рассердился – еще один признак того, что верность Драгунам по-прежнему играла его чувствами. Он ответил вызывающе: