Лицо Атасова дрогнуло. Он протянул было руку, но потом замер на месте.
Армеец аккуратно извлек щенка из сумки и как-то нерешительно улыбаясь, протянул Атасову.
— С-с Днем Рожденья, Саша.
Атасов взял щенка на руки.
— Мы долго не могли ре-решиться. Как тебе уже сообщил Ва-валерчик, ты самый на-натуральный о-отморозок. С-спасибо, Бандура настоял…
Атасов посмотрел на Андрея. Щенок решительно поставил лапы на грудь Атасова и с интересом покосился на кадык, как раз шевельнувшийся под кожей.
— И-имя п-придумаешь сам, — продолжал Армеец, наблюдая за действиями щенка, — хотя один вариант у нас, вообще го-говоря, есть.
Щенок, как бы приноравливаясь, лизнул Атасову кадык Атасову и отстранился немного, готовясь запустить в него зубы. Атасов отодвинул его от себя, и, удерживая на расстоянии руки, внимательно посмотрел в голубые глаза. Щенок начал извиваться всем телом. В глазах засуетились бесенята.
— У меня тоже есть вариант, — сказал Атасов, возвращая щенка на грудь.
— По-моему, я знаю какой, — придвинулся к Атасову Бандура, — С Днем Рождения, Саня.
— Слышь, Бандура, — давай кулек с хавчиком для щенков, — громогласно потребовал Протасов, — если ты его еще не сожрал!
— С Днем Рожденья, Гримо, — беззвучно прошептал Атасов. Он шагнул в гостиную с бультерьером на руках, друзья вошли следом и начали рассаживаться за столом.
Январь — Декабрь 2002 Киев
Уважаемые Друзья. Итак, вы прочитали «Трех рэкетиров». Хотел бы я знать, понравилась ли вам книга. И вообще, каково теперь ваше отношение к героям, которым на страницах романа довелось немало потрудиться. Поверьте, ваше мнение для меня очень важно.
Но я пребываю в неведении. И это обстоятельство чертовски затрудняет написание коротенького такого послесловия. А мне кажется, я должен его написать.
Все дело в том, что сам я, работая над рукописью, так привязался к Атасову, Протасову и их товарищам, так к ним привык, что порой мне кажется, будто вовсе не выдуманные они персонажи, а самые настоящие живые люди. И мы с вами легко могли бы встретить любого из них где-нибудь летом теперь далекого уже 93-го года.
Они жили. Они были. Они чего-то хотели. Они о чем-то мечтали. А вот где они теперь — пока я с ответом затрудняюсь. Слишком много времени утекло. Но, полагаю, что с этим следует разобраться.
Я ужасно не люблю эпилогов, можно сказать, на дух их не переношу. Почти так же, как Атасов — вида недопитых бутылок на столе. В эпилоге надлежит изречь нечто выспренное, еще лучше и мораль какую завернуть. А ничего не выходит, с моралью. Возможно, оттого, что не настало еще для нее время. Тем более, что и приключения вовсе не закончены. За «стремным» 93-м следует не менее тревожный 94-й, принесший стране немалые испытания. Как-то сложились судьбы Атасова, Протасова, Армейца и Бандуры?