— Старший сержант Прохоренко, — сверкнул тот удостоверением.
Зиновьев с готовностью отреагировал:
— Я тоже старший лейтенант запаса.
Шутка не подействовала. Инспектор неторопливо подошел вплотную к машине и равнодушным голосом поинтересовался:
— Вы знаете о том, что разъезжаете по территории минералогического заповедника?
Взгляд у инспектора прямой, слегка сонный, как будто бы его только что подняли с постели. Но внутреннее ощущение подсказывало, что спорить с ним не стоит.
— Да, знаем, конечно же. Просто были в гостях.
— И к кому же вы ездили?
От машины отделился второй милиционер. Немного пониже ростом, но вот в плечах пошире. За спиной у него висел «АКМ». Приближаться вплотную он не стал, застыл в десятке метров от машины и с интересом слушал разворачивающийся диалог.
— К Егору Васильевичу. Может, знаете такого? — с надеждой спросил Никита.
Милиционеры переглянулись.
— Вылезайте из машины, — приказал инспектор.
— На каком основании? — возмутился Антон.
— Зона заповедная. Нам нужно проверить ваши документы.
— А документы-то зачем?
— Работа у нас такая, — уныло ответил инспектор. — Может, вы находитесь в розыске.
— Что еще за черт! Ведь никогда же раньше этого не было, — выругался Никита, вылезая из машины.
— Тебя это тоже касается, — негромко, но жестко приказал долговязый, посмотрев на Антона.
Распахнув дверцу, Антон вышел.
Милиционер с автоматом сделал небольшой ленивый шаг навстречу. Длинный ремень автомата был переброшен через спину, но с тем расчетом, чтобы удобно было не только ткнуть «стволом» в живот, но и вскинуть оружие к плечу.
— А теперь документы, — протянул долговязый ладонь.
— А вы, собственно, кто такие? — вскипел Антон, сделав шаг вперед. — У меня в гараже таких палок много, я могу выйти на дорогу и тоже буду ими размахивать!
— Документы! — более жестко потребовал долговязый.
— Вы должны быть у поста, — продолжал наседать Антон. — А не в темном лесу, где…
Антон не договорил, короткая автоматная очередь сбила его на землю. Следующая секунда растянулась в вечность. Боковым зрением Никита увидел, как долговязый проворно отскочил в сторону, а сам в эту минуту продолжал смотреть на ствол автомата, который, дрогнув, полыхнул белым разрядом. Никита метнулся в сторону, совершив кувырок, а над головой зловеще просвистела вторая очередь. Еще один кувырок, такой же отчаянный, и густые кусты сомкнулись за его спиной. Короткая очередь врылась рядом в землю, швырнув в лицо колючую гальку. Приподнявшись, Зиновьев прыгнул за могучий ствол ели, в который смачно и зло врезалось несколько пуль. Пригнувшись, он побежал к следующему дереву, все более углубляясь в лесную темень. Автоматная очередь прозвучала немного в стороне. Потом еще раз, но уже значительно глуше.