— Что, уже Нижний?
— Никак нет, ваше благородие, — почему-то вытянулся в струнку обер-кондуктор, сразу вспомнив, как зовут этого господина. — До Нижнего Новгорода, господин Аристов, еще часика полтора ходу будет.
Артемий Платонович бросил на говорившего быстрый взгляд.
— А-а, сосед бывший. Что ж ты, Степан Яковлев, уехал-то? — усмехнулся он, обнаружив еще и твердую память.
— Так ведь нету покуда в Средневолжске железной дороги, а в Нижнем есть, — улыбнулся обер-кондуктор. — Вот проведут до Средневолжска железку, авось вернусь.
— Ясно, — подвел итог любезностям Артемий Платонович. — Зачем разбудили?
— Совета у вас хотим спросить. Вы это, не оденетесь?
Остатки сна выдуло ночной прохладой. Аристов легко взобрался на подножку вагона, прошел коридором до двухместного купе.
— Вот здесь он… — остановили его кондуктора у двери купе.
— Открывайте, — приказал Артемий Платонович.
Крохов открыл дверь и отступил, пропуская Аристова вперед. В купе на одном из диванов полулежал средних лет человек в сорочке под казимировым жилетом. Даже при неясном свете масляного фонаря, стоящего на столике возле дивана, была заметна мертвенная бледность его лица и выражение немого вопроса в широко раскрытых глазах. Предрассветный ветерок, влетая в раскрытое окно купе, шевелил густые волосы на затылке мужчины, как бы отметая последние сомнения, что он мертв. Сюртук цвета жженого каштана лежал на диване в ногах покойного. Никакого багажа в купе не было.
— Странно, — пробормотал Аристов и взял в руки сюртук. Пошарив по карманам, он выложил на столик связку ключей, серебряный портсигар с несколькими папиросами внутри и коробок шведских спичек. В кармане брюк было пусто. Пуст был и жилетный карман.
— Странно, — повторил Артемий Платонович и взглянул на обер-кондуктора. — Кто обнаружил труп?
— Я, — ответил Крохов.
— Как это было?
— Я объявил о прибытии поезда в Ротозеево и хотел проколоть ему билет. Открываю дверь — и нате вам…
— Где он сел?
— На предыдущей станции, в Володарах.
— Ротозеево — это последняя станция перед Нижним?
— Да.
— Он ехал один?
— Один.
— И в купе был один?
— Точно так.
— Он ехал до Нижнего Новгорода?
— Думаю, да.
— Почему вы так думаете?
— Потому что от Володарова до Ротозеева дешевле и быстрее доехать на лошадях.
— А кто еще сел в поезд в Володарах?
— В мой вагон никто.
— Значит, билета вы у него не отбирали?
— Нет.
— А где тогда его билет?
— Не могу знать…
— Странно, — снова повторил Аристов и пристально посмотрел на кондуктора. — Человек едет во втором классе, а у него нет ни билета, ни багажа, ни часов, ни портмоне, ни даже носового платка.