Ну и, конечно, чтобы Мишель был рядом…
Избушка, где жили Марфа с сыном, была самой худой не только во всей деревне, но и на выселках. Не изба — хижина с покосившимися стенами, земляным полом и прохудившейся крышей. Когда Вера вошла в нее, Марфа сидела у окна, вперив в него неподвижный взор и беззвучно шевеля губами. Она бывала иногда такой, сама не своя, отчего бабы да и мужики обходили ее стороной, чувствуя перед ней какой-то суеверный страх.
— Здравствуй, Марфа, — вывела ее из оцепенения Вера.
— Батюшки, барынька! — радостно всплеснула руками Марфа, и взгляд ее сделался осмысленным. — А я уж думала, не придете.
Она встала и торопливо вытерла выцветшим фартуком лавку. В отличие от сына она была предана своей благодетельнице, ведь та приходила всегда с корзинкой с припасами, а иногда одаривала и полтинничком. Вот и на этот раз в корзине Веры лежал хлеб, мясо, яйца и кусок сырного пирога. Жадно поглядев на припасы, Марфа села рядом с Верой и уставилась на нее полными благодарности глазами.
— А где Семен? — как бы мимоходом спросила Вера.
— В деревню ушел, — с готовностью ответила Марфа.
— И по какой такой надобности? — строго спросила Вера. — Опять к этому своему скверному приятелю Кузьме, причинившему столько горя своим родителям?
— Ну, барынька, он уж не такой и скверный. На днях как-то вот колбаску мне принес.
— Где-нибудь украденную. Ведь я же тебе говорила, — сдвинула бровки Вера, — либо запрети Семену ходить к этому Кузьме, либо я перестану ходить к тебе.
— Он и не ходит, — испуганно ответила Марфа.
— Так ведь пошел же сегодня?
— Потому что он нашел кое-что. И пошел спросить совета.
— Конечно, только у этого Кузьмы и спрашивать советов, — пожала плечами Вера.
— Да уж находка-то больно странная.
— А что за находка?
— Связка писем, — тихо сказала Марфа, почему-то оглядевшись по углам. — Он их из лесу принес.
— А в лес-то зачем ходил? — встала с лавки Вера. — Капканы опять ставить?
— Что ты, барынька, — округлила глаза Марфа, махнув руками. — Он по грибы ходил.
— Ну и где те грибы? — с иронией спросила Вера.
— Грибов нету, — потухла глазами Марфа. — Так ведь потому и нету, что он какие-то письма нашел. Вот и пошел к Кузьме за советом, как лучше ентими письмами распорядиться.
— Почему же он не пришел за советом к дяде или ко мне? — нахмурила бровки Вера.
— Потому что он надеется, что те, кто потерял енти письма, дадут за них награду. Ведь не по-нашенски писано-то в них.
— Вот как? — подняла брови Вера. — В таком случае мы с дядей уж точно не оставили бы его без награды.
— Правда? — загорелась Марфа.