— Вот так тебя устроит?
— Да, — кивнул Святой, — так оно лучше будет. А то разговариваю с тобой, а сам будто бы на угольях сижу. Не знаю, когда именно ты меня по горлу полоснешь. — Чертанов посмотрел на сидельцев, которые теперь развлекались новой игрой. Святой его перегляд понял по-своему: — Не боись, ты здесь в авторитете, тебя никто не подсекает.
— Ты хоть представляешь, во что впрягаешься? — задумчиво протянул Чертанов.
— Пластинку не гони, — возмутился Герасим, — не так все хреново, как расписываешь.
— Ты что, пиджачком прикидываешься? — зашипел Чертанов. — Не мне решать! И повесомее меня люди есть.
На какое-то мгновение лицо Святого застыло:
— Может, я и будырга, а только одно хочу тебе сказать, если не поможешь мне… поесть простокваши, тогда, начальник… печенками рыгать будешь. Зуб даю! Я все сказал… И не надо плести кружева, я сам ученый!
— Хорошо, я подумаю, — пообещал Чертанов, судорожно сглотнув. Такое впечатление, что кто-то и вправду очень крепко стянул на его шее тесьму.
— Только побыстрее рогами шевели, уж больно мне муторно здесь становится. — И, не дождавшись ответа, Святой развалился на шконаре.
* * *
При следующей встрече с полковником Чертанов, не сдерживая интонаций, высказал ему все свои претензии. Ожидал, что тот начнет оправдываться за явный прокол, плести кружева, рассчитывал получить извинения, но полковник слушал его совершенно бесстрастно, словно жалобы касались кого-то другого. В какой-то момент Чертанов хотел психануть, глядя на иезуитскую улыбку полковника. И только благодаря усилию воли сумел подавить эмоциональный взрыв.
— Значит, он хочет заодно с тобой?
— Да.
Прикрыв глаза, полковник помассировал пальцами глазные яблоки.
— И что ты предлагаешь?
На мгновение Чертанов смешался. Подобного вопроса он не ожидал. Стараясь не выдать своего замешательства, сказал:
— Его надо как-то нейтрализовать.
— Каким образом? — пожал плечами полковник. — Прибить, что ли? Не выйдет. Не исключено, что он уже кому-то шепнул о тебе. И как только его найдут с распоротым животом, так тотчас все это аукнется и на тебе. Нужно придумать что-то похитрее… Кстати, а ведь Святой неплохой стрелок, — неожиданно сказал Гордеев.
Чертанов поднял брови:
— Откуда вы знаете?
Разговор происходил в кабинете начальника оперативной части. Весьма симпатичное местечко. Стены кабинета почему-то были оклеены политическими картами мира. На некоторых из них красовались разноцветные флажки. Чертанову очень хотелось знать, какой смысл вкладывался в подобное обозначение. Но спросить было не у кого — начальник оперчасти тотчас оставил кабинет, едва в него вошел полковник Гордеев.