Встретившись с вошедшим взглядом, Михаил вдруг понял, что сам он находится на пределе психологической выносливости. Еще небольшой нажим, и пружина внутри его лопнет и разорвет в клочья ту личину, которая на время сумела стать его вторым «я».
Последствия могут быть самыми неожиданными.
Чертанов нащупал в кармане небольшой кусок лезвия и понял, что первым умрет человек, перешагнувший порог хаты. Шок длился всего лишь пару минут — психологическая закалка дала о себе знать, именно стресс заставил его мобилизоваться и спокойно ответить:
— Проходи, браток, места для всех хватит. Я — смотрящий хаты. Мое погоняло — Стрелок. — И, глянув на руки вошедшего, уточнил: — Блатной?
На лице новичка промелькнуло нечто похожее на замешательство. Внешне это почти никак не проявилось, лишь слегка округлились глаза, а поднятые брови обозначили на лбу глубокую морщинку.
— Блатной, — отозвался гость. — Погоняло — Святой… Звать Герасим.
Чертанов кивнул:
— Знатное погоняло. Где-то я о тебе слышал.
— Возможно. Мир тесен, — неопределенно ответил Святой. — Кажется, и я о тебе что-то слышал.
Чертанов слегка насупился:
— Через эту хату много бродяг прошло. Может, и слышал…
— Так где мне кости бросить?
Гость как будто проверял смотрящего на крепость, непрестанно буравил его откровенным и пристальным взглядом. На мгновение его губы слегка дрогнули, словно он хотел что-то добавить к своим словам, но неожиданно расслабленно улыбнулся. Чертанов поймал себя на том, что его пальцы вновь стиснули острое лезвие. Михаил даже не мог припомнить, в какой именно момент он сунул руку в карман.
— Вот это твой шконарь, — указал Чертанов на соседние нары. — Рядом со мной будешь. Еще вчера здесь бродяга один кости грел…
— И куда же он делся?
Спросил Святой безо всяких интонаций. Всего лишь соблюдение некоторых светских условностей.
Чертанов уверенно выдержал его острый взгляд и устало ответил:
— В больничке. Кровь горлом пошла… Неизвестно, когда вернется. И вернется ли вообще!
Получилось нечто вроде намека.
— Тогда конечно, — так же невесело вздохнул Святой, бросив свой тощий сидор на шконарь.
Чертанов старался не смотреть в его сторону, но чувствовал, как тот буквально точит его пристальным взглядом. Ему очень хотелось обернуться, чтобы узнать, чего же в этом взгляде больше — ненависти или откровенного любопытства. Но Михаил сдерживался.
Глупо полагать, что Святой забыл своего следака, который не раз допрашивал его три года назад. Тогда Святого — Герасим — припомнил Чертанов его имя — задержали в связи с ограблением ювелирного магазина. Святой оставил там свои «пальчики». Дело удалось довести до суда, где оно благополучно рассыпалось. И даже брошь, обнаруженная в квартире Герасима, не сыграла роль улики. Тут же нашлась парочка свидетелей, утверждавших, что эту покупку Герасим совершил за несколько дней до ограбления магазина.