— А сколько всего отпарился?
— Двадцать шесть годков наберется, — в голосе старика прозвучала скрытая гордость.
— Немало, — уважительно оценил Владислав.
— Повидал, — сдержанно согласился старик, как бы невзначай выставив вперед левую кисть.
Владислав увидел на костяшках пальцев у старикана пять небольших крестиков. Следовательно, за его плечами пять ходок в зону. Боевой старик!
— Рыбу возьми, батя, — протянул законный старику ведро. — Мне она без надобности.
Старик благодарно улыбнулся:
— Спасибо… А как тебя звать-то?
— А тебе-то зачем?
Старик выглядел немного смущенным.
— Да наколку я твою приметил. Похвастаюсь, что с уважаемым человеком на одном бережку рыбу удил.
— Погоняло — Варяг. Слыхал?
Старик недоверчиво посмотрел на законного.
— У меня все три сына через «чалкину деревню» протопали. И каждый о тебе рассказывал. Неужели тот самый?
Владислав улыбнулся:
— Другого Варяга я не знаю. Ну, будь здоров, старина… Да и удочку мою захвати. Она мне тоже теперь ни к чему. А сыновьям от меня привет передавай.
— Передам, — растерянно протянул старик.
Тяжело грохнув, открылась дверь, и сухощавый человек с тощим сидором в руках уверенно перешагнул порог камеры.
— Приветствую, бродяги, — весело поздоровался он и, смело посмотрев в глубину хаты, задорно поинтересовался: — Кто за смотрящего?
Незнакомец держался свободно и уверенно. Можно было сделать вывод, что в хату забрел не мужичишка от сохи, мечтающий об амнистии, чтобы побыстрее вернуться на родимую завалинку, а человек, большую часть жизни проведший на чалке, для которого кича — родной дом.
Сидельцы невольно заулыбались. От облика прибывшего веяло доброжелательностью и силой одновременно. Порядки знает, а потому учить его не придется. В расспросах такой человек не нуждается — расскажет все сам, как и положено. А если недавно с воли, так поделится новостями. Без них на киче тоска смертная.
Цепкий и слегка насмешливый взгляд новичка скользил по лицам сидельцев, пытаясь распознать в одном из них смотрящего хаты.
Глаза Беса и новичка встретились. Они и не могли не встретиться, слишком пытливым был взгляд новичка, слишком мала была площадь камеры. Можно было бы отвернуться, отмолчаться, сделать вид, что не услышал вопроса. Но вряд ли такое поведение спасло бы ситуацию. Скорее всего, наоборот, осложнило бы.
Михаил Чертанов — по кличке Бес — не однажды слышал о том, что у человека есть предел психологической выносливости. Вот только у каждого он разный. Если одному достаточно влепить пощечину, чтобы сломать его, то с другим предстоит основательно повозиться, испробовав весь комплекс психологического подавления: от обыкновенного запугивания до применения изощренных пыток. Через какое-то время силу духа все-таки разъедает губительная ржа, а прежние твердые убеждения расшатываются и в конце концов падают. Обратный процесс практически невозможен, дальше — только падение.