Некоторое время все молча на него смотрели.
– А почему же он не хочет? – мягко спросил Алекс.
– Потому что мы сами должны, – Виталька отвёл глаза. – Вот ты, дядь-Алекс, говоришь – статус, как будто это плохо. А вот нет ни одного человека с высоким статусом, который получил бы его незаслуженно. За просто так. По везению. Он зарабатывается, статус… Долго…
– В людях главное не статус, – тихо сказал восьмилетний Ромка. – В людях главное суть.
Виталька вздрогнул. Покосился на брата неприязненно, как показалось Киму.
– А что такое суть, Ромаша? – осторожно спросила мама.
Ромка пожал плечом:
– Спроси Пандема…
– Так говорить невежливо, – сказал Ким.
– А почему ты сам так говоришь? И тётя Аля говорит?
– Так то мы, а то ты!
– Я такой же человек, – Ромка пожал другим плечом, будто для симметрии. – Ладно-ладно… Суть – это чего человек хочет больше всего на свете. Например, дядя Костя хочет, чтобы все вокруг отдыхали и не мешали отдыхать ему. Дедушка хочет всё время работать. А Виталька хочет полететь в космос и прославиться.
Виталька встал. Во взгляде, обращённом на брата, промелькнула непривычная для Кимова сына злость.
– Вит…
– Всё-таки нет, – пробормотал Виталька. – Всё-таки… Смысл? Допустим, я был уже зачат на момент прихода Пандема, тут нечего… Но вот дети, которые были зачаты после его прихода? Почему не устроить так, чтобы и там не было никаких случайностей? Чтобы… самый удачный вариант зачатия?
– А я не самый удачный, – спокойно парировал Ромка. – Зато я настоящий, естественный человек. Да, Пандем?
– Дети, – предостерегающе сказал папа. – Я вообще не понимаю, о чём сыр-бор… Давайте музыку!
Ромка хотел ещё что-то сказать, но замолчал, прислушиваясь ко внутреннему голосу.
Ким положил руку на плечо ощерившемуся Витальке:
– Оставь. Пан ему объяснит.
– Если бы я хотел прославиться, – сообщил Виталька, – я бы чем-то другим занялся. В фильмах бы снимался… Меня даже звали, у меня лицо обаятельное…
– Виталя, – Шурка поднялся. – Пошли, я тебе кое-чего скажу…
Они стояли рядом – двоюродные братья, Витальке пятнадцать, Шурке двадцать один, но разницы в росте (каким огромным казался школьник-Шурка рядом с младенцем-Виталькой!) уже почти не осталось. Ким смотрел, как они рядом идут к берегу, то есть к краю понтона, и отблеск костра золотит им спины, и как они садятся прямо на песок, и Шурка что-то говорит, но слов не слышно за ровным шумом прибоя.
Ким оглянулся; у костра молчали. Арина неподвижно глядела в огонь; Лерка слабо улыбалась, Вика покачивала на коленях Юльку, отец обнял маму за плечи, Алекс лежал, глядя на звёзды, Александра бродила где-то рядышком, под её подошвами похрустывали ветки. Каждый из них не помнил сейчас о существовании всех остальных.