– Ты уверена, что он…
– Уверена! Потому что если бы я была Пандем, а он – Юлька, я бы всё для него сделала!
– Поэтому-то ты не Пандем, – сказал Алекс печально.
– Я знаю, ты искал способ, чтобы его убрать, – деловито сказала Юлька. – Убить.
– Ты что?!
– А-а, даже ты пугаешься… Всем теперь страшно такое представить… А между прочим, тысячи людей живут «Без Пандема»! Миллион почти… Не хочу я убивать Пандема. Мне просто так хреново без него… Такая пустота… Он это знает. Он думает, я к нему на коленках приползу. А я не приползу! Так и скажи ему, когда будешь в беседке… Ты ведь в беседку ходишь, как все?
За окном – где-то неподалёку – оптимистично запел петух.
– Ты была в красной зоне? – спросил Алекс.
Юлька мрачно кивнула:
– Живут, как свиньи. Некоторые беспандемные… А остальные – почти все, накинь! – притворяются беспандемными для фонту… Ничего, живут. Говорят, что счастливы. А мать велела мне вообще там оставаться. Была бы послушной девочкой – нашла бы себе стояка в красной зоне… Любофф… Гоняли бы вместе на веерах…
Алекс вдруг напрягся. Будто облачко, будто тень угрозы, видимая боковым зрением, проплыла по краю его сознания. Гонки на веерах…
– Погоди. Ты что… Ты понимаешь, что беспандемный человек может умереть? Вот так, свалиться на землю и превратиться в фарш? Ты понимаешь это?
Юльке, кажется, понравилась его тревога:
– Ага. Пан… Он мне всё подробненько расписал. Что со мной будет, если то, что со мной будет, если сё… Рассказывал о ребятах, которые уже навернулись. Только, дед, жили же как-то люди до Пандема… Вот ты жил. И ничего, не помер…
Алекс молчал.
– Ничего ты мне не сказал, дед, – Юлька отвернулась. – Можно, я тебе звонить хоть буду? Надо же мне с кем-то говорить… Если не с Паном… То хоть с тобой буду, можно?
* * *
Луна в этих широтах была низкая, большая и какая-то пристальная. Искорки лунных станций, прекрасно различимые на её тёмной стороне, не могли развеять ощущения той первобытной жути, которую Ким испытал впервые в детстве, глядя на Луну в самодельный телескоп.
Виталька был поджарый, загорелый, в отличной форме. Виталька и на работе, и после работы ходил босиком; Ким откуда-то знал, что подошвы ног у него мягкие и нежные, без рубцов и натоптышей. Покрытие платформы действительно отличалось от тех деревенских дорог, по которым ходила босиком Кимова бабка, после чего её ступни становились как подмётка кирзового сапога…
Вот что такое эти новые покрытия. Не синтетика, но растение с тончайшими зелёными волокнами, способное прорастать на сколь угодно гладкой поверхности, горизонтальной или вертикальной. Антибактериальное действие. Терморегуляция. И, что немаловажно, полная беззащитность при встрече с «традиционной» земной растительностью: «коврик» отступал, капитулировал перед лицом даже газонной травки, не говоря уже о пырее…