Дверь в ратушу была закрыта на кодовый замок. Киму снова вспомнилось: такие, или похожие, охраняли двери многоэтажек в год пришествия Пандема…
Он позвонил.
– Кто вам нужен? – просили из динамика.
– Сергей Быстов.
– Кто вы?
– Ким Каманин. Можете посмотреть в сети.
Последовало минутное молчание. Может быть, обитатель ратуши последовал Кимовому совету. А может быть, просто раздумывал.
Замок громко щёлкнул, и дверь приоткрылась.
– Второй этаж направо, – сказал динамик.
Внутри было сыровато и пахло погребом. Ким поднялся на второй этаж по каменной, безо всякого покрытия лестнице; в большой комнате с тремя узкими окнами сидел тучный, большой человек с острыми, как искорки на лезвии, чёрными глазами.
– Добрый день, – сказал Ким.
– Добрый, – подтвердил хозяин. – От Пандема?
– Учёный я, – сказал Ким. – Биолог. Немножко – психолог… вы меня запрашивали?
Хозяин поддел мизинцем плоский монитор, лежавший на столе. Повернул так, чтобы Киму было видно. С монитора смотрел сам Ким – фотография позавчерашней, кажется, давности. Внизу темнел, как вспаханное поле, поясняющий текст; Ким успел разглядеть собственную дату рождения.
– Очень хорошо, – сказал он, перехватывая острый взгляд Быстова. – Вы, разумеется, можете меня отправить восвояси даже раньше, чем я скажу «А»… Кстати, как вы встречаете людей, которые говорят, что хотят к вам присоединиться?
Быстов усмехнулся:
– Вы похожи на древнего журналиста… Задаёте вопросы прежде, чем собеседник согласится отвечать.
– Я никогда не был журналистом. По первой профессии я врач.
– Хирург? – быстро спросил Быстов.
– Вы же прочитали, – Ким кивнул на монитор.
– Ч-чёрт, – сказал Быстов сквозь зубы. – А ну, марш отсюда. Быстро-быстро, за поле и чтобы духу здесь вашего…
– Почему?
Быстов поднялся:
– Ты не слышал? Плохо расслышал, что я сказал?
Ким не двинулся с места:
– А вы говорите со мной повежливее. Меня очень трудно спустить с лестницы, учтите. Хоть вы и хозяин, а меня никто не звал – угрожать не надо. Я могу неадекватно отреагировать.
Быстов разглядывал его с непонятным выражением. Вроде бы на Киме был комбинезон для полярных работ и пляжная панамка, и собеседник его пытался понять, что именно во внешнем виде гостя «не так».
– Ты пандемный? – спросил он наконец.
– Да, – сказал Ким.
– Ты пришёл сюда по поручению?..
– Нет. Мне надо понять одну вещь… Или много вещей. Но одну – очень важную.
– Это он велел тебе прийти, – сказал Быстов. – Димка мой ногу вчера сломал… и наша идиотка баба Мела не может правильно загипсовать. М-мать…
– Он ничего мне не велел, – сказал Ким. – Но если ваш Димка страдает из-за вашей гордости – вы эгоистичная скотина, вот и всё.