– Пусть лучше дитятко свалится в пропасть и сдохнет на дне?
– Сам, – Быстов ударил кулаком по столешнице, и оба монитора подскочили. – Не сваливайся в пропасть, лапушка. Думай сам… Нет, игрушки всё это, «пандемовы страсти». Красная зона та же… Игрушки да лицемерие: я крутая, я боксерша… я эгоистка… я анархистка… а как беда, так Пандем поможет. Он всегда помогает. Он добрый.
– Дочь? – подумав, спросил Ким.
– Она, – пробормотал Быстов, с ненавистью глядя на пустую рюмку. – А ты… Ты вроде мужик. Я уж подумал было, что ты тоже отказник… Ни один пандемный так бы не…
И замолчал.
– А то, как ты живёшь – не игрушки? – спросил Ким. – Поля эти… пшеница… Огороды… Коровы ходят, понимаешь… Синтезаторами вы не пользуетесь, а сетью – да?
– Сеть люди раньше придумали, – сказал Быстов. – До Пандема.
– Так и синтезаторы собрали тоже люди… с подачи Пандема… А если бы и марсиане подбросили – что, не пользоваться? Брезговать? Пусть народ с голоду мрёт?
– У меня никто не мрёт, – сказал Быстов. – Звук!
И, повернувшись к Киму спиной, стал смотреть фильм.
Минуты через две Ким узнал ленту. Это был «Последний дюйм» из его детства.
…Динамика плотности населения в Тихом океане, оперная постановка с участием сразу двенадцати звёзд, климатический купол на Северной платформе…
На пороге комнаты стоял Мишка. Лера отвернулась от экрана:
– Да, котёнок?
– Я ещё не ужинал. Ма, вообще-то я тебя ждал…
– Так что же ты молчишь? Я тоже ещё не ужинала, давай…
Её сын был чем-то подавлен. Лерка определила это если не с первого взгляда, то со второго – точно.
Себе она взяла коктейль с алкоголем, Мишке – с фруктами и овощами. Сын не был гурманом и никогда не тратил время на выбор пищи – тыкал пальцем в дежурное блюдо и равнодушно ел, что дают. Ему казалось, что он слишком толстый; вроде бы он даже говорил об этом Пандему. И вроде бы Пандем ему сказал, что у Мишки оптимальный для его сложения вес, а если он хочет перемен, то пусть поактивнее будет в спортзале…
– Как дела в школе? – спросила Лерка как ни в чём не бывало.
Сын вздохнул:
– Открыли новую специализацию. Медицина.
Лера на минуту перестала жевать:
– Какую-какую?
– Медицина… Я решил не записываться. Как-то мне не нравится.
– Ты ничего не путаешь? – тихо спросила Лера.
Сын помотал головой.
– Ещё что? – спросила она рассеянно.
– Ничего.
– Ты уверен? Что-то ты какой-то кислый…
– Да так, – Мишка поёжился. – Я вот сегодня подумал…
И замолчал.
– Что? Что ты подумал?
– Я ведь не пройду экзамена на взрослость, – сказал Мишка еле слышно. – У нас там рассказывали… У одного парня брат… Так я ведь такого не сделаю, что ему Пандем загадал. До старости буду тест сдавать – а не сдам…