Выпили по второй. Закусили какими-то сухариками вперемешку с вялыми, неаккуратными с виду, но очень вкусными огурцами.
– Почему? – спросил наконец Ким.
Быстов, не дожидаясь Кима, выпил третью. Поморщился:
– Поймёшь?
– Попытаюсь.
Быстов осторожно поставил на стол опустевшую рюмку. Протянул к Киму руки ладонями вверх:
– Видишь?
Руки были, как дерево. Застарелые мозоли покрывали их сплошной коркой.
– Не аргумент, – сказал Ким.
– Усилие, – сказал Быстов. – Человек – это усилие… Жизнь. Наибольшее усилие, на которое человек способен – цена ему, человеку. Не обязательно яму при этом копать… Или там бабе рожать необязательно… Ты меня поймёшь.
– Вообще любое усилие? – спросил Ким.
– Да, – Быстов снова налил себе и гостю. – Можно на тебя ещё продукт переводить? Или тебе Пандем в желудке всё в воду превратит, начиная с третьей?
– Не превратит, – сказал Ким. – Он ничего не превращает в воду, у него другие механизмы… Понеслась?
И они выпили.
– Зачем корячиться, если есть Пандем? – устало спросил Быстов.
– То есть зачем надрываться на жатве, если синтезатор делает хлеб из простеньких реактивов за пять минут?
Быстов покачал головой; сверкнула круглая лысина в густых седеющих патлах:
– Не-ет… В эту детскую ловушку меня не лови. Раньше, мол, люди на лошадях пахали, но разве комбайн обесценил их труд… Оптимальный путь, высвобождение энергии для других целей и всё такое – это правильно, Ким. Я совсем другое усилие имею в виду…
Он встал. Прошёлся взад-вперёд по комнате. Щёлкнул пальцами – на стене напротив окон засветился большой, от пола до потолка, монитор.
– «Дюйм», – пробормотал Быстов себе под нос. – Двадцать шестая.
На экране возник вдруг – и продолжился с середины – старый-престарый фильм. Не только не объёмный, но даже и чёрно-белый. Отреставрированный, но всё равно блёклый в сравнении с последними реал-композициями.
– Звук! – сказал Быстов, и звук пропал.
– Усилие, – сказал Быстов. – Через «не могу»… Как в армии. Как на той же жатве. Как сегодня Димка… Зачем человеку быть выше себя, жертвовать собой, наконец, если Пандем и так всем поможет?
– У человека, – сказал Ким, – есть много других возможностей «быть выше себя». Человек может учиться. Человек может совершенствоваться. Заниматься спортом, в конце концов…
«Лететь в космос», – хотел он добавить, но не добавил. Некстати вспомнил о Витальке.
– Игрушки, – Быстов невесело усмехнулся. – Детский мир. Делай что угодно, но знай, что Пандем всё равно тебе поможет… Он же тебя любит. Он тебя вытащит у чёрта из пасти, если ты туда из любопытства полезешь. Что, мамка не поможет дитятку, если с дитятком беда? А сколько лет дитятку – значения не имеет. Когда я служил, у нас одному парню мамаша клубнику в сахаре таскала, передавала какие-то пирожки, мармеладки…