— Мужик, выпить есть? — раздался сбоку чей-то слабый, заспанный голос.
Мгновенно повернув голову, он увидел бомжа, с кряхтением поднимавшегося из-за соседней лавочки. Тот, по-видимому, чутко спал на зеленой травке, но был разбужен шагами подошедшего человека.
— Увы… — тихо ответил Аркадий.
— Жаль… Ну, тогда, может, покурим?
— И с табачком туго…
— Совсем плохи твои дела… — подходя и присаживаясь рядом, покачал седой бородой владелец ночного газона, — ну тогда угощайся…
Хитрый старик протягивал открытую пачку «Астры». Прикурив от зажженной спички, подполковник с удовольствием затянулся крепкой сигаретой.
— Что, без крова остался?
— И не только… — кивнул он, выпуская вниз струю дыма.
— Знакомо…
— А вы давно тут обосновались?
— Да, почитай кажнее лето здесь, — охотно ответил подвернувшемуся ночному собеседнику, бомж, — в теплое время-то найти местечко для ночлега несложно. Зимой вот — беда…
Глядя на изредка проносившиеся по трассе большегрузные автомобили, Лавренцов задумчиво спросил:
— Скажи-ка отец, а дальнобойщиков на выезде из города менты тормозят?
— Ну, этоть на кого нарвешься…
— И даже по субботам?
— По выходным-то особливо не донимают… — протянул уличный мудрец, — я давненько из Ленинграда не выезжал, но, полагаю, милицейский люд на дорогах зверствует не всегда…
Постепенно у чекиста все же стало вызревать некое подобие плана на ближайший день. Но эскиз действий вовсе не предусматривал выхода из глухого тупика. Если удастся осуществить задуманное, света в конце тоннеля он уже не увидит никогда…
Встав с лавочки и распрямив спину, отставной морской пехотинец собрался в неблизкий путь.
— Что сынок, уже пошел? — разочарованно спросил бездомный, — ну возьми еще табачку-то. Когда ночью промерзнешь — курево согревает…
Вытянув из протянутой пачки пару сигарет, Аркадий постоял в задумчивости, затем, достав из кармана сотовый телефон, вложил его в ладонь деда.
— Возьми отец. Новый стоит четыреста баксов. За этот скупщики легко дадут двести. Только не продешеви…
Он осторожно подошел к ярко освещенной фонарями Садовой и направился в сторону ближайшего дорожного поста. Идти, постоянно оглядываясь и шарахаясь от проезжавших машин, снова пришлось около часа. Когда за плавным поворотом шоссе показалась долгожданная цель, подполковник свернул в лесополосу и подошел к посту почти вплотную. Теперь осталось дождаться подходящего, попутного транспорта, но, как назло возле дежурного наряда один за другим тормозили большегрузные автомобили с прицепленными металлическими фурами. Скоро голодного мужчину и в самом деле начал пробирать жуткий холод… «Черт, не идти же пешком тридцать километров! — ругался он, сидя в придорожных кустах и потирая плечи, — по трассе дойду только к рассвету, а по лесу получится и того дольше…»