Мне, честно говоря, не хотелось прощаться с этим великолепным днем, и я с радостью ухватилась за мысль прогуляться еще чуть-чуть.
— А как посмотрит начальство?
— Комбат разрешил! — кивнул в сторону штаба полка Петя.
Я пригляделась: у штаба в группе офицеров стоял Петькин комбат. Он кивнул и негромко напомнил своему подчиненному:
— Чтобы на вечерней поверке был как штык!
— Есть, товарищ капитан! Я быстро! — просиял Скачков.
— И помни, что я тебе сказал.
До поверки оставались считанные минуты.
— Ну что ж, пойдем, кавалер. — И мы пошли мимо изумленных рот, как раз сейчас выходивших строиться на вечернюю прогулку. Зрелище было действительно захватывающим: фигуристая длинноволосая женщина в маскировочном обмундировании и лихо заломленном берете и под руку с ней бледный, истощенный, но сияющий от удовольствия «салабон».
— Я понял, тетя Юля, — потрясенный какими-то своими внутренними озарениями щебетал Петя. — Я все понял! Вы меня слышите?
— Да, Петя, слышу.
— Я понял, что страх еще хуже боли, — как-то неожиданно серьезно утвердил свою мысль Петя.
Мы прошли в обрисованную мне Щукиным дырку в заборе.
— Да что ты?
— Да. Это точно.
— Надо же…
Мы вышли в тихую улочку, ведущую к магазину с самой дешевой водкой в округе.
— Я и раньше понимал, что бывает жизнь — не лучше смерти.
— Хм-м, бывает, наверное… Ну-ка, подожди…
Слева мелькнула темная мужская фигура. Как-то странно он был скособочен, так бывает, если держать правую руку…
— В сторону! — скомандовала я, но Скачков судорожно вцепился мне в рукав:
— Не-ет! Тетя Юля! Наза-ад!
— В сторону! — Мне нужно было переместиться влево.
Он уже начал целиться…
Я стряхнула бойца и одновременно рванулась вперед — наперехват.
— Не-ет! — заорал Петр и кинулся между нами.
«Тых!» — стукнуло у меня в ушах, и Петя, судорожно вскинув руки, повалился на землю. Я присела, затем, сделав резкий бросок, в падении подсекла стрелявшего, и, пока он, растопырив руки, приземлялся, я уже была на ногах над ним.
— Лежать! — четко скомандовала я, выбила пистолет и завернула его руку к затылку — так, что послышался хруст.
— Кто послал?
— М-ы-и-и! — завыл парень и отключился.
Я перевернула его на спину, выдернула из брюк ремень, снова — на живот, плотно стянула руки на уровне локтей, за волосы оторвала голову от земли, приподняла веко: болевой шок — похоже, я вывернула ему плечевой сустав.
Я стремительно переместилась к Пете: он лежал на боку, мелко дергая головой и царапая землю скрюченными пальцами.
— Петя! — заорала я. — Подожди! — Он уже «уходил». — Господи! Петя! Ну подожди же! Подожди!