— Майор, ты когда дуться перестанешь?
Замвоенкома опешил, но быстро справился с собой и переключился на дежурного:
— Со мной члены комиссии из правительства и юрисконсульт Комитета солдатских матерей. Быстро доложить!
Через пять минут мы уже были у штаба полка. Как и следовало ожидать, войсковое гостеприимство не знало границ: похожий на Портоса командир полка мудро вел действо по четко размеченному руслу.
— Мы ведем наш репортаж из Воскресенского полка. Славные боевые традиции… — бодро вещала в телекамеру ряженная в камуфляж молоденькая журналистка.
— Настя, чуть правее встань, — прервал ее оператор. — Не закрывай плакат. Вот так. Еще раз.
— Прошу всех в столовую! — громко известил гостей командир. — Сначала завтрак, потом — работа. Да-да, Степан Петрович, охота завтра в пять; сбор у входа в гостиницу.
Это в мои планы входило, но — чуть позже, и я нахально дернула Портоса за рукав:
— Товарищ подполковник…
— Да, Юлия Сергеевна…
— Вы не забыли, что я здесь по делу? Меня ведь в первую очередь дети моих матерей интересуют.
— Де-ети, — насупился Портос. — Выгодно им быть детьми, потому что ответственность на себя брать не хотят — нормальную, мужскую.
— За что их время от времени и убивают, — доброжелательно поддержала я. — А мы с вами — на охоту и рыбалочку!
Портос окаменел.
— Петров! — заорал он. — Дежурный! Где начальник штаба?!
— Да здесь я, Виктор Иванович, — вынырнул из-за спины командира начальник штаба.
— Покажи Юлии Сергеевне всех, кого она пожелает! Кого вам подать?!
— Быкова, пожалуйста.
Портос досадливо крякнул и потер свою богатырскую шею.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— В госпитале Быков, — посуровел Портос. — Со вчерашнего дня. Петров, отвези Юлию Сергеевну.
«Ну вот, — сказала я себе. — И напраслину возводить не придется; у них и без меня неприятности!»
Меня, как ту паршивую овцу, быстренько отделили от общего стада и посадили в полковой «уазик».
— В госпиталь, — распорядился офицер. — И побыстрее.
— А где замполит, товарищ майор? — поинтересовалась я. — Вроде в прошлый раз он со мной занимался…
— Тоже… блин, в больнице, — хмыкнул начальник штаба. — Поехал в отпуск, в Москву, да и слег. А мне теперь за него отдувайся! Вы не расстраивайтесь особенно, когда Быкова увидите: не так он и плох — больше «косит».
— Надеюсь, что так.
— А то ведь знаете, как считают: раз молодой, значит, все его обижают. А он и сам — не ангел. Его давно подозревали. А вчера поймали с поличным. И главное, гад, у своего призыва воровал! Ну и перестарались парни…
Машина выехала на бугор, и в узкой долине внизу появилась длинная череда низких, одноэтажных строений — это были те самые резервные склады. Я, залюбовавшись видом, пошарила глазами. Вот оно! На холме с той стороны долины слабо угадывались маленькие домики. А рядом — водонапорная башня. Оттуда можно при необходимости сутки-другие понаблюдать за складами… если бы у меня была эта лишняя пара суток.