Старательные девушки в чёрном быстренько разобрали столь старательно созданную ими же «постель», тонкими кинжалами очертили довольно большой, хоть и неровный круг и презрительно всучили молодому человеку его оружие. Подъесаул нежно, словно ребёнка, покачал в руках старую златоустовскую шашку. Её клинок ответно улыбнулся казаку, на ширину ладони выскользнув из ножен.
Признаться, никакого разумного плана в чубатой голове нашего героя не было и в помине. Всё на исключительной импровизации – обругать противника, вызвать ответную реакцию, получить свободу, драться и… Ну, дальше несколько противоречивых вариантов. Благородно уступить даме, ни за грош погибнув под изогнутым эльфийским мечом? Легко! Пожалуй, даже легче всего, но и глупо тоже, до фэнтезийной заштампованности…
Вариант порубания противницы в капусту, а также нанесения всевозможных увечий различной степени тяжести вообще отпадал как таковой по целому ряду уважительных причин. Победителя просто не извинили бы ни влюблённый эльф, ни девочки в чёрном, ни даже он сам. Впрочем, он сам в первую очередь…
– Встань в круг, йрязныг кодоноп! Посмотрим, сумеешь ли ты умереть как мужчина, а не йраныд ьобелк…
– Ах ты плесень недетородная, – на полуавтомате сорвался казак и, смело шагнув на поединок, выхватил из ножен шашку.
Нюниэль нехорошо улыбнулась, подошла к нему почти вплотную и пристально посмотрела в глаза…
– Один шаг за черту, и мужчины выпустят стрелы. Когда ты погибнешь, они изберут мишенью твою девушку…
– А если погибнете вы?
– Моё место займёт следующий воин. Нас много. Скольких бы ты ни убил, рано или поздно твоя голова скатится к ногам того, кто возглавит общину чёрных эльфов…
– А… это… – несколько невпопад не удержался молодой человек. – Вас тут что, аллергия не мучает?
– Ты знаешь, нет, – неожиданно совсем другим тоном ответила принцесса. – То ли климат иной, то ли эльфы не те, свободно дышу носом – сама себе удивляюсь… тьфу! Я хотел сказать: умри цодлеп!
Отчаянный подъесаул только улыбнулся в усы: у Нюниэль были нормальные голубые глаза, без малейшего вкрапления черноты! Значит, не всё потеряно и надо суметь победить… Двигаясь по кругу, он как бы невзначай встал поближе к Рахили и, пользуясь моментом, прыгнул к любимой еврейке.
– Слушай, я хотел сказать, что… а, неважно! Давай я просто тебя поцелую?
– Не-э-э-эт!!!
– Ну… нет так нет, чего орать-то… – не успел даже толком обидеться казак, как две чёрные стрелы, свистнув у него над ухом, впились в дерево, чудом не задев пленницу. – Матерь Божья, заступница, что ж я из круга-то вышел?!!