— Я пошел, — объявил Виталий и скользнул в сторону.
Мы продолжали следовать за Рудниковым.
Наконец «колдун» остановился. Солдатов навел на него пистолет.
— Думаете, умные? — крикнул Рудников. — Я собираюсь разделаться с вами со всеми здесь, в глухомани! Я отлично стреляю! Вы ничего не слышали о моем увлечении молодости? И зря! А еще с минуты на минуту должна подоспеть подмога.
— Подмога? — изумился Солдатов.
— Да, подмога! Когда я понял, что все рушится, я нанял киллера, чтобы устранить эту гребаную телохранительницу! Думаю, он давно где-то рядом, следит за нами. Я поручил ему прихлопнуть сучку при первом же удобном случае! А сейчас — самое время! Я думаю, киллер поблизости. Это профессионал. Бесшумный, словно рысь, хитрый, как дьявол. Я много ему заплатил.
Мы с Солдатовым молчали. Виталия не было видно.
— Ты не боишься сгореть в аду за то, что участвовал в гнусном злодеянии? — бросила я. — Все эти люди погибли по твоей вине.
— А сейчас я собираюсь стать причиной смерти еще нескольких.
— Ты все равно плохо кончишь, Рудников, — сказал Солдатов. — Не лучше ли тебе сдаться? Если напишешь чистосердечное признание, приговор будет смягчен.
— Приговор не будет смягчен. Это приговор, который подписал я вам!
За спиной Рудникова мелькнула едва различимая тень. Несомненно, это был Виталий. Затаив дыхание, мы наблюдали, как он приближается к Рудникову ближе и ближе.
— Теперь тебе все равно не скрыться, — спокойно продолжал выражать свое мнение Солдатов. — О тебе все известно. Ты совершаешь большую ошибку, Рудников.
Виталий был совсем близко. Мы тянули время. Рука Рудникова дрожала над виском Виктора. Лицо последнего не выражало ничего.
— Эх, была не была! — внезапно заорал Солдатов и что-то подбросил в воздух.
Несколько мгновений спустя до меня дошло, что это пистолет. Сергей сильно рисковал, но произведенное им действие возымело результат. Рудников принялся отчаянно палить по пистолету. В этот момент на него набросился Виталий. Завязалась схватка.
Виталий пытался завладеть оружием Рудникова. Тот неистово сопротивлялся. В первый раз за все время, как мне пришлось ввязаться в это дело, я бездействовала. Решила полностью положиться на сотрудников милиции. Двое здоровенных мужчин катались по земле, рыча, словно звери. Солдатов бросился за своим пистолетом.
Исход битвы решился внезапно. Виталий выбил из рук Рудникова пистолет и отшвырнул его в сторону. После этого он вцепился в горло преступника и принялся методично его душить. Вскоре хватка Рудникова ослабла. Он безвольно раскинул руки. К ним кинулся Виктор. С трудом он отцепил изрыгающего страшные проклятия Виталия от Рудникова. Вокруг запястий последнего щелкнули наручники. Я наблюдала за всем этим с широко раскрытыми глазами, не в силах угнаться за потоком стремительно развивающихся событий.