И вдруг произошло неожиданное. Откуда-то из-за деревьев грянул едва слышный выстрел. Виталий метнулся в сторону, после чего упал наземь. Несомненно, выстрел предназначался мне. Мы с Солдатовым разрядили барабан в ту сторону, но поздно: чья-то высокая и тонкая фигура убегала в глубь степных просторов. Она удалилась на расстояние, не подвластное выстрелам. Солдатов хотел было последовать за киллером, но я остановила его.
— Тебе все равно его не догнать, — сказала я. — Я в этом уверена. А сейчас нужно помочь Виталию.
— Я посмотрю, что с ним. Позвольте! — сказал Виктор и склонился над другом.
Мы молча ждали.
— Ранение в живот, — грустно прокомментировал Виктор. — Если задеты жизненно важные органы, жить осталось недолго. Надо везти в больницу. Была бы хоть какая-нибудь аптечка!
— У меня есть аптечка в машине, — сказал Солдатов. — Я сбегаю, принесу.
— Подгони лучше сюда машину, — посоветовала я. — Так проще будет.
— Что-то я совсем ничего не соображаю, — пробормотал Солдатов, почесывая затылок. — Ладно.
Сергей убежал. Виталий тихонько постанывал и время от времени пытался ворочаться.
— Лежи смирно, — успокаивал его Виктор.
Сергей вернулся на машине. Вынес аптечку. Виктор занялся обработкой раны. После того как была наложена повязка, он обратился к Солдатову:
— Все! Пора ехать в город.
Вскоре мы возвращались назад с пленником. Только на трассе нас настигли остальные машины. Солдатов решил отправить спецназовца в больницу, а Рудникова оставить в изоляторе. С утра было решено устроить допрос. Солдатов разрешил моим клиентам на нем присутствовать.
* * *
Допрашивали Животина вместе с Рудниковым. Лица у обоих были сумрачные и отчаявшиеся. Первый вопрос следователь задал Животину:
— Животин Сергей Александрович, вы знаете, в чем вас обвиняют?
— Да.
— В таком случае, рассказывайте все по порядку.
Животин глубоко вздохнул и начал:
— Между нашей фирмой и «Техно-Класс-Тарасов» возникла жестокая конкуренция. Причем лидером, безусловно, являлась вторая фирма. С этим надо было что-то делать. Я уже находился на грани краха, когда мне пришла в голову идея обратиться в фирму «Буркин энд Ко», которая, как поговаривали, занималась темными махинациями и помогала таким людям, как я. Там мне предоставили возможный план действий и познакомили с соответствующими отморозками.
— И помогал вам Колеснин?
— Да. Именно ему в фирме поручили координировать мои дела. Колеснин познакомил меня с группой наркоманов, которые готовы были похитить дочь Горлинкова. После этого я мог заставить конкурента отказаться от нескольких выгодных сделок в мою пользу. Конечно, после этого «Техно-Класс-Тарасов» была обречена на провал. А я как раз мог выплыть. Потом Колеснин познакомил меня с Рудниковым, который согласился присмотреть за девочкой и скрыть ее от людских глаз. Мне предложили оформить на Рудникова дом в дачном поселке, где уже имелся свой человек. Некто Вадим, недавно демобилизовавшийся из армии. Вадим был готов контролировать чистоту процесса, дабы ничего такого не просочилось в народ. Вадим познакомился в армии с другом Колеснина, человеком, до армии занимавшимся «гоп-стопом». Он-то и привел Вадима в «Буркин энд Ко». Вообще, эта фирма занималась исключительно тем, что вербовала подобных людей и предоставляла им работу.