— Красиво, правда? — спросил отец Иоанн, обращаясь одновременно ко мне и к моим клиентам.
— Очень! — согласилась Лидия.
Я улыбнулась и кивнула.
— В городе такого не увидишь, — вздохнул святой отец. — В городе дым, шум и суета. А здесь безгрешная природа. Почти…
Отец Иоанн на несколько секунд замолчал. Потом он заговорил снова, но уже более деловым тоном:
— Так, значит, Василенко вас прислал.
— Ну, не то что бы прислал…
— Я вас слушаю.
— У нас имеется запись голоса одного животного. Мы хотели бы узнать какого. Дмитрий Анатольевич говорил, что вы много путешествовали. Возможно, это экзотическое животное.
— А давайте-ка пойдем ко мне домой, — предложил отец Иоанн. — У меня имеется прекрасная аудиосистема, так мы сможем лучше продиагностировать голос зверя. Я, конечно, ничего обещать не могу…
Мы шагали по ухабистым деревенским улочкам, вдоль ветхих, огороженных покосившимися заборами деревянных домиков. Бабульки, лузгающие семечки на лавочках у заборов, завидев отца Иоанна, отвешивали ему низкие поклоны. Воздух был наполнен душистым ароматом плодовых деревьев. Время от времени на дорогу выбегала какая-нибудь злая дворняжка и, недовольная тем, что мы проходим мимо ее владений, не испросив разрешения, заливалась яростным лаем. Собаки провожали нас на протяжении полусотни метров, но укусить ни разу не отважились. В целом со стороны деревенская жизнь казалась мирной и тихой, далекой от всякой суеты.
Наконец мы пришли. Отец Иоанн жил в одиноком домике на самом краю поселка. Дом окружал яблоневый сад и благоухающее море цветов. Мы миновали крыльцо, которое тяжело простонало под нашей массой, и очутились в прихожей, увешанной иконами. Отец Иоанн провел нас в тесную комнатушку, тоже всю в иконах. Там действительно стояла аудиосистема и множество дисков с классической музыкой.
Священник прослушал запись несколько раз.
— Знаете, — наконец сказал он, — это какой-то примат. Однозначно, примат. Но… Точно определить не могу. Что-то странное, хотя, кажется, и до боли знакомое. Причем тут два зверя. Возможно, родитель и детеныш. Но, повторяю, не уверен.
— Этот зверь опасен?
Отец Иоанн рассмеялся.
— Самое опасное животное — человек! Хоть мы и дети божие, но грешим больше всех остальных.
— Этот зверь способен напасть на человека?
— Если вы будете покушаться на жизнь детеныша, то — да.
— Понятно.
Честно говоря, я ничего не поняла. Какая-то догадка замаячила у меня в голове, но… Все только еще больше запутывалось. Я решила оставить пока этот вопрос открытым.
— А этот зверь может представлять какую-то ценность? — задала очередной вопрос я.