— Конечно.
— То есть пойдет ли кто-нибудь на преступление из-за этого зверя?
— Не совсем понимаю, о чем вы.
— Могут ли убить из-за него?
— Всякое, конечно, бывает, но тут я вам ничего сказать не могу.
— А много таких случаев?
— Вы говорите странные вещи, девушка.
— Возможно.
Я не нашла, о чем еще спросить бывшего ученого, а ныне священника.
Вот в таком настроении мы и покинули Окоевку.
* * *
В течение следующего дня ничего не происходило, а под вечер Лидии вздумалось погулять. Все вместе мы отправились на набережную. На обратном пути нас подстерегало несчастье. Мы поднялись вверх по Бабушкину Взвозу, свернули на Чернышевского и неторопливым, прогулочным шагом направились к дому. Я почуяла неладное где-то на середине пути.
Вот уже на протяжении нескольких минут мне казалось, что кто-то крадется за нами. Неприятное чувство взгляда в спину. Мне чудились шаги, ускоряющиеся и замедляющиеся в строгой зависимости от темпа нашей ходьбы. Поначалу я отнесла это ощущение на счет нервного перенапряжения и чрезмерной мнительности. Пыталась занять мысли чем-нибудь другим. Однако наваждение не отступало. Наконец я не выдержала и резко обернулась. И правильно сделала! Менее чем в десяти метрах позади, чуть справа от нас, я узрела парня характерной бандитской наружности. В его руках был пистолет.
— Ложись! — что есть мочи закричала я, отпрыгивая в сторону и выхватывая из кобуры собственное оружие.
Раздался выстрел. Лидия завизжала, Дмитрий Алексеевич схватил ее за руку и заставил выполнить мой приказ. Я выстрелила в ответ.
С одной стороны от тротуара, где мы попали в переделку, проходила дорога, по которой изредка проносились машины. С другой стороны — низкий заборчик, за которым виднелся спускающийся во двор участок земли, длиной в квартал, заросший травой, кустами и деревьями. Вот туда и прыгнул, перемахнув через барьер, бандит, уворачиваясь от пули. Мимо с оглушительным грохотом проехал грузовик. Он гремел и трещал, словно разгневанный Зевс, мечущий на грешную землю молнии. По этой причине я не могла на слух определить направление перемещений нападавшего. Я таращилась в темноту, но ничего не могла разглядеть, кроме мрачных силуэтов кустов, а также детских турников и качелей внизу, во дворике.
Внезапно головорез возник за барьером, чуть справа от меня. Пальцы его готовились нажать курок. От неожиданности я вскрикнула и, не теряя самообладания, прыгнула через барьер прямо на негодяя.
Такого хода амбал явно не предусмотрел. Он замешкался, а я навалилась на него всем телом. Пуля улетела в никуда. Далее я выбила оружие из вражеских рук. Пистолет упал в траву. Однако я уронила и свой. В этот момент противник взял себя в руки и с силой отшвырнул меня назад. Я больно ударилась о барьер, но тут же вновь вскочила на ноги.