* * *
Москва нас встретила легким дождичком. После тарасовской жары грибной, как называют его в народе, дождик даже доставлял некоторое наслаждение. Продолжался он недолго — тучка, гонимая ветерком, унеслась дальше сеять спасительную влагу. Несмотря на ранний час, Павелецкий вокзал жил своей жизнью. Раздавались гудки электровозов, шум и гам разноголосой толпы. Сновали туда-сюда работники железной дороги, носильщики с тележками спешили к вагонам.
— Мороженое, мороженое, — тоскливо голосила полная женщина, равнодушно оглядывая проходящих мимо людей. Утром, пока не наступила жара, никто не спешил к ее лотку.
Мы вошли внутрь здания вокзала, встретившего нас монотонным гулом. Народу здесь было предостаточно. Я попридержала за локоть Павличенко, пропуская вперед Малахова. Вряд ли покушение повторится еще раз по предыдущему сценарию, но бережного бог бережет. Мы благополучно миновали толпу, двигаясь следом за нашим могучим телохранителем.
Поймав такси, Павличенко назвал гостиницу, в которой был забронирован для нас номер. Шофер окинул нас цепким профессиональным взглядом, моментально определив нашу платежеспособность, кивнул головой:
— Садитесь.
Довольно быстро мы доехали до нужного нам места, Федор Петрович расплатился с водителем, Малахов, вздохнув подхватил чемодан.
Мимо нас пролетела машина, скорость была приличной, но тренированный взгляд выхватил знакомое лицо — молодой сосед по купе слева.
На мгновение наши глаза встретились, и меня невольно внутренне опять передернуло. Если уж у меня появилась антипатия к человеку — то это надолго, чаще всего на всю жизнь.
В скором времени мы уже расположились в огромных гостиничных апартаментах в центре столицы. Павличенко расхаживал по комнате, размерами разве что немного уступающей игровому полю для мини-футбола, и разговаривал по сотовому телефону со Шмыгуновым Игорем Сергеевичем. Володя занимался багажом, а я забралась с ногами в шикарное кожаное кресло и ела сочное яблоко.
Разобравшись с багажом, приняв душ и вкусно позавтракав, мы решили распланировать день. В столице нашей Родины предполагалось провести сутки с небольшим и после посещения ветеранами Великой Отечественной войны Могилы Неизвестного солдата отправляться на поезде в Минск. За эти сутки нам предстояло посетить торжественное собрание ветеранов, выслушать отчет председателя ветеранского фонда о проделанной работе и открытии выставки-панорамы сражения на Волоколамском шоссе. Я настояла, чтобы Малахов остался дома. С какими бы силами нам ни пришлось воевать, во-первых, толку от него было мало, во-вторых, тыл тоже нужно прикрывать. А если уж откровенно, он мне просто надоел за истекшие сутки, и мне хотелось от него отдохнуть. Поэтому Федор Петрович под благовидным предлогом приказал ему остаться в номере, впрочем, разрешив в наше отсутствие осмотреть достопримечательности столицы.