Он протягивает руки, пытаясь меня схватить, и в ту же секунду летит кувырком в направлении подвала, освобождая мне проход. Поворот направо. Сзади себя я слышу топот. Еще одна дверь — и я вылетаю на улицу. Жмурю глаза от неожиданно яркого солнечного света. Но особенно долго мне раздумывать нельзя. Оглядываюсь по сторонам, бросаюсь за угол дома и оказываюсь перед невысоким забором, сложенным из красного кирпича. Перемахиваю через забор и, уже приземляясь, слышу крик:
— Вон она!
Следом за криком раздается выстрел, уже совершенно бесполезный.
Словно подтверждая мою мысль, другой голос раздраженно орет:
— Ты чего палишь, придурок? Быстрей за ней!
Впереди пустырь, поросший бурьяном, за ним, метрах в пятистах, спасительный лесок. Звук выстрела напомнил мне о моем оружии. В одну секунду задираю брючину и вытаскиваю свой маленький револьвер. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.
Сопение позади заставляет вовремя оглянуться. Молодой бандюга уже влез на забор и поворачивал в мою сторону руку со своей пушкой. Я выстрелила навскидку, не целясь.
— А-а!.. — раздался стон, и парень рухнул со стены обратно во двор.
Я рванула прямо через бурьян к спасительному лесу. Бежать со всех ног сквозь заросли колючек, иногда достигающих роста человека, занятие вовсе не из приятных. Отбежав на приличное расстояние, рискую оглянуться. Двое перелезли через забор и двинули за мною следом. Я припустила еще быстрее. Меня и моих преследователей разделяло метров двести, не меньше. Захлопали пистолетные выстрелы, но пули не причиняли мне вреда, лишь свистели в изрядном отдалении.
Я добежала до кромки леса и перевела дыхание. Обернулась. Бандиты упорно пробирались сквозь колючки, но отстали они от меня уже основательно. Я спокойно осмотрелась. Сосновый лес шел вдоль кромки поля, заросшего кустами чертополоха. Дом, из которого я только что убежала, располагался на краю поселка. Я прислушалась — шума машин нигде не слышно.
Между тем бандиты, яростно матерясь, преодолели больше половины поля. Времени на раздумье не осталось, и я побежала в лес. Быстро преодолев пригорок, я выбрала направление и понеслась, жадно хватая открытым ртом свежий воздух, пропитанный запахом хвои. Постепенно перешла на размеренный бег, дыхание восстановилось. Теперь я бежала уже спокойно, прислушиваясь к легкому шуму сосен. Вскоре я услышала лай собак, говоривший о близости человеческого жилья.
Я выбежала, как и рассчитывала, обогнув поселок, на другую его окраину. Женщина, набиравшая воду из колодца, уставилась на меня широко открытыми глазами.