Через некоторое время я обратила внимание на одного из студентов. Он выглядел намного старше остальных, и было в его лице что-то суровое и угрюмое, как будто ему довелось пройти такую школу жизни, которая и не снилась большинству наших сограждан. Именно на него показал мне Николай, когда говорил о студентах, которым грозило отчисление по инициативе покойного Игоря Сергеевича. Но самым главным было не это. У меня создалось впечатление, что где-то я с тем парнем уже пересекалась. Но вот вспомнить что-нибудь конкретное мне никак не удавалось.
Вскоре странный молодой человек тоже обратил на меня внимание. Его тяжелый взгляд, казалось, старался заглянуть в самую мою душу. Мне даже стало немного не по себе. Почему-то я была уверена, что сейчас парень также пытается угадать, где он меня видел. Я решила до поры оставить все как есть, понаблюдать, что будет дальше, а уж потом что-нибудь предпринять.
Не прошло и пяти минут, как заинтересовавший меня студент встал с места и громко спросил своих товарищей:
— Никто не хочет покурить? — И при этом покосился на меня.
— Только что курил, — бросил кто-то, а остальные промолчали.
— Ну ладно, — вздохнул парень, — тогда я сам.
Мне подумалось, что момент создался благоприятный, и я откликнулась:
— Я с тобой.
Не дававший мне покоя взглядом молодой человек, которого я внесла на всякий случай в список подозреваемых, грозно вскинул брови:
— Пойдем.
Мы прошли на балкон. В метре от нас покачивалась ветка тополя, украшенная только-только распускающимися сережками. Молодой человек вынул пачку дешевых сигарет.
— Ты не угостишь меня сигаретой? — спросила я. Хотя вообще-то я не курю. Разве что иногда, в сугубо прагматических целях, вот как сейчас. — У меня кончились.
Молодой человек протянул мне пачку. Я вынула сигарету.
— И огоньку, пожалуйста.
Парень щелкнул зажигалкой, я затянулась и сказала:
— Ну что, давай знакомиться?
— Давай. Только мне кажется, мы уже знакомы.
— Ты знаешь, мне тоже так кажется. Потому я и вызвалась с тобой покурить.
Молодой человек кивнул:
— Эх, если бы еще вспомнить, откуда мы можем друг друга знать…
— Не поверишь, та же проблема.
— Меня зовут Максим.
— Женя.
Я внимательно всмотрелась в лицо Максима. Очень короткая стрижка, четко очерченные скулы, чуть курносый нос и смуглая кожа. Что-то до боли знакомое… но никаких конкретных ассоциаций не возникало. Максим рассмеялся.
— Пытаешься что-то прочесть у меня на лице?
— А ты читаешь мысли? — рассмеялась и я.
— Нетрудно прочесть мысли, которые почти слетают с губ, как сказал кто-то, а кто не помню… Как и тебя.