Разведчики вернулись минут через пятнадцать. Без санитара.
— Там наш солдат, — сообщил один из саперов. — Видимо, один из тех, кто попал под обстрел. Он бредит. У него масса осколочных ранений. Боюсь, долго он не протянет. С ним остался санитар. Нам нужны носилки. И ты, Женя.
— Я?
Признаться, я удивилась.
— Да. Меня попросил передать это санитар. Как я сказал — солдат бредит. Похоже, он потерял чувство реальности. Он принимает нас за каких-то своих знакомых. Я так понял, знакомых по гражданке. И еще он все спрашивает какую-то Наташу. Не знаю, кто она, его жена или девчонка, но санитар сказал вот что… Он сказал, что солдат может не выжить, если ему не объяснить, что есть смысл бороться за жизнь. Он говорит, что ты должна представиться этой самой Наташей, Женя. Солдат все равно смутно различает лица. У него горячка. Ты сделаешь это?
— Я, конечно, не против, но поможет ли?
— Стоит попытаться.
— Тогда пойдем.
Тем временем были подготовлены носилки.
— Следуйте строго за нами, — сказал сапер. — Ни в коем случае не сходите с разведанной нами тропы.
— Конечно, — согласилась я. Сапер мог бы и не предупреждать. Я давно изучила суровые законы войны.
И снова выжженная трава, чертополох, комья сухой земли. Мы поднялись на холм, спустились и увидели санитара, склонившегося над постанывающим солдатом.
— Его необходимо доставить в лагерь, — сказал санитар и обратился к раненому:
— Максим, пришла Наташа!
— Не может быть, — бормотал солдат. — Чудес не бывает…
— Бывает, — вмешалась в разговор я. — Это я, Максим, я нашла тебя. Ты должен бороться за жизнь. Тебе нужно дотерпеть до лагеря. Обязательно.
Солдат повернул голову в мою сторону.
— Осторожней! Осторожней! — зашептал санитар.
Максим посмотрел на меня. На его потрескавшихся губах заиграла блаженная улыбка.
— Наташа?
— Да, это я. Я!
— И мы снова будем вместе?
— Будем!
— Помогите мне, — вздохнул санитар. — Уложим его на носилки. — Потом санитар обратился ко мне: — Объясни ему, Наташа, что он должен потерпеть. Зажги в нем эту искру. Пусть он захочет жить!
— Обещай мне, что выживешь, — попросила я Максима. — Мы должны быть вместе! Сделай это ради меня!
— Ради тебя я готов рвать с неба звезды, — еле выдавил из себя Максим. — Наташа…
И мы двинулись назад. Максим продолжал бредить. Я с ним говорила. Иногда мне было тяжело отвечать на его вопросы.
— А что с Ромой? — все допытывался у меня Максим.
— С ним все в порядке.
— В смысле?
— Сейчас не время думать о Роме. Главное — мы с тобой!
— Это сон или это все на самом деле? — не унимался Максим.
— На самом деле. Верь мне, на самом деле!