Через несколько минут Валера поднялся выше второй передачи и перестал массировать педаль тормоза. Тронулись.
Я машинально взглянула на часы. Пробка отняла у нас ровно тридцать семь минут.
В подъезд мы вошли спокойно. Пакет с покупками несла Аня — пришлось объяснить в двух словах специфику моей работы. И почему в этих новых домах вечно неработающие лифты?!
— Может, назад? Заедешь в другой раз.
— Ну уж нет, решила так решила. Когда я еще соберусь?
Почти одновременно вздохнув, мы переглянулись и приступили к восхождению.
— Будем делать остановки на каждой площадке, — пообещала я.
Он появился, когда чуть запыхавшаяся Аня уже нажимала кнопку звонка. Просто смутный силуэт возник на границе поля зрения — я в тот момент стояла к нему боком и прислушивалась к чьим-то шагам несколькими этажами ниже.
Мужчина в темной куртке и натянутой до подбородка лыжной шапочке с дырками для глаз беззвучно материализовался на следующей лестничной площадке, слева и выше нас.
В те доли секунды, когда его палец выбирал свободный ход спускового крючка, я даже не успела сообразить, что оказаться здесь он просто не мог.
Думать об этом мне было некогда — опасность стала ощутимо близкой, вот-вот смерть задышит нам в лицо короткими жаркими выдохами.
Единственной мыслью, целиком занимавшей мое сознание, было то, что ронять Аню на бетонный пол мне никак нельзя.
А тело уже действовало само, подчиняясь командам, которые я помню даже не головой — мышцами.
Я крутнулась волчком, вовлекая Аню в свое движение, уводя ее из-под выстрелов и прикрывая собой.
Оружие у него оказалось с глушителем. Несколько сухих металлических щелчков затвора отозвались только шорохом рикошета — пули ушли в «молоко», вспарывая штукатурку стен.
Зазвенели, запрыгали по ступеням стреляные гильзы.
Три или четыре выстрела.
Мое время вышло.
Невозможно долго качать маятник вокруг беременной женщины, которая даже не поняла еще, что происходит. Но главное я сделать успела.
Аня оказалась прикрытой моим телом. Протянутой назад левой рукой я еще пригибала ее голову, а правая уже вскидывала пистолет.
Два резких толчка в грудь почти слились в один. В то же мгновение я выстрелила. Промах!
Мой «Щит-М» выдержал прямое попадание, но прицел оказался сбит. Второй раз стрелять было уже не в кого. Так же беззвучно, как появился, киллер исчез.
Мягкие скачки прозвучали над нашими головами, и где-то вверху хлопнула железная дверь. На площадке медленно оседала сухая гипсовая пыль. Кисло воняло пороховыми газами.
— Что… что…
— Что это было? Потом объясню. Тебя подруга ждет.