— Ты чего-то уже боишься, Маркелов? — все еще насмешливо, но с посерьезневшим лицом и с загоревшимися пламенем азарта профессионального игрока глазами произнес Курилов.
— И ты испугаешься, Костя, чтоб я сдох! Вами занимаются серьезные люди, слишком серьезные…
— Которые, вероятно, в сознании своей крутизны убили мальчишку, Витьку Началова! — оборвал Маркелова наконец очнувшийся от столбняка Демидов.
— Сына Началова? — с явно несвойственной ему нерешительностью, чуть запинаясь, пробормотал бандит. — Но я не убивал его… не говорил своим, чтобы они… если вы это имеете в виду.
— Самое главное, Маркел, что я хотел бы тебе верить, — прерывая томительную паузу, выговорил Курилов. — Ты думаешь сообщить нам имена? С чего бы это?
— Потому что я хочу выйти из игры.
— Хорошо, Маркелов, мы приедем, — сказала я, скользнув по лицу Демидова холодным властным взглядом. — Но чтобы все было в норме. Вы знаете, на что способна я, чего стоит Курилов, поэтому не надо провоцировать всякие эксцессы. Вы меня поняли?..
Послышался горький смешок.
— Мои люди и без того не горят желанием продолжить с вами знакомство. Так что вы можете ехать совершенно спокойно, они вас не тронут.
— Тогда мы их тоже, — наконец-то почти серьезно проговорил Курилов. — Значит, через час у тебя? А почему, если уж на то пошло, тебе не приехать сюда, а?
— Потому что так гораздо безопаснее для всех нас. Неужели так сложно поверить мне? Курилов, ты меня знаешь, я за свой базар всегда отвечал. Никакого кидняка. Все, жду. — И раздались короткие гудки.
— Что же мы будем делать? — беспомощно спросил Демидов, нервно наливая себе еще кофе. — Не ехать же в самом деле в это змеиное гнездо, а, Евгения Максимовна?
— Именно ехать, — немедленно ответила я. — Костя, ведь вы в какой-то степени знаете Маркелова. На мой взгляд, он говорил совершенно искренне, и именно поэтому я и предлагаю вооружиться до зубов.
— Судя по всему, он действительно серьезно озабочен, если не сказать, напуган, — откликнулся Курилов. — Я так чувствую, поездка предвидится очень веселая.
* * *
Подготовку к визиту в гнездо Маркелова мы провели по полной программе и очень тщательно. Прежде всего упаковали в бронежилет Демидова и снабдили его «магнумом». Курилов нацепил на себя курточку, похожую на ту, под которую он столь мастерски упрятал половину содержимого полок супермаркета своего дяди, то есть самую бесформенную и безразмерную вещь своего гардероба.
Однако на сей раз он засунул под куртку нечто гораздо менее невинное, нежели фрукты, спиртные напитки, соленые помидоры и сыр. А именно грамм сто пятьдесят пластита в маленькой плоской коробочке, которую он аккуратно прикрепил под правую подмышку, перехватив грудь тонким кожаным ремнем.