…Эдуард Петрович с супругой сидели передо мной и с нетерпением ждали начала разговора. Мария Аркадьевна пообещала, что не будет вмешиваться в наш деловой разговор, но присутствовать при нем она хотела.
— Вы уже звонили Мечникову, как я вас просил? — Крапивин не сдержался и начал разговор первым.
— Нет, я сделаю это позже.
— Почему? — негодовал он.
— Потому что для начала я хочу кое-что уточнить у вас.
— Да, пожалуйста, я вас слушаю.
— Эдуард Петрович, вчера я не случайно заострила внимание на вашей системе секретных звонков. — Я невольно улыбнулась. — Попытайтесь вспомнить тот день, когда мы с вами познакомились. Это было в вашем офисе.
— Конечно, я помню.
— Мы с Мечниковым разговаривали, когда в дверь позвонили. Вы сказали, что это к вам, и пошли открывать дверь.
— Я все это прекрасно помню, но не понимаю, к чему вы клоните? — Крапивин уже выказывал недовольство и говорил немного нервно.
— В дверь позвонили условными звонками, а на пороге появился неизвестный парень, который с порога стал угрожать вам. Откуда этот незнакомец мог знать условный звонок?
— Какой ужас, почему ты… — не сдержалась Мария Аркадьевна, но сразу вспомнила о своем обещании не вмешиваться и осеклась, не закончив свой вопрос.
— Понятия не имею. — Эдуард Петрович пожал плечами.
— А кого вы тогда ждали? Кто должен был прийти?
— Алексей, наш фотограф, — радостно сообщил журналист. — Мы часто работаем с ним сообща, и он нередко заглядывает в мой офис. А что?
— Тогда еще один вопрос: кто знал о том, что вы собираетесь посетить журналиста Бородина?
— Никто, — решительно заявил Крапивин. — Я не афишировал это.
— А кто же тогда дал вам адрес Бородина?
— Ах да, — Эдуард Петрович попытался улыбнуться, — совсем забыл. Алексей дал мне адрес. А почему вы спрашиваете, вы ведь были тогда со мной?
— Тогда еще один, последний вопрос. Кто знал о вашем визите к Малявиной?
— Никто. — Эдуард Петрович отрицательно покачал головой, но, когда наткнулся на мой недоверчивый взгляд, понял, что дал неверный ответ. Крапивин выдержал небольшую паузу, потом закрыл глаза ладонью и тихо сказал:
— Кажется, я понимаю, к чему вы клоните. — Он поднял глаза и посмотрел на меня. — Да, я помню, что давал Алексею фотографии Малявиной и просил сохранить их. Но вы ошибаетесь, это только совпадение. Алексей не мог.
— И тем не менее все указывает на него, вы не заметили?
— Уверяю вас, — Крапивин пытался защищать коллегу, который попал под подозрение, — Алексей отличный парень, у него нет причин подставлять меня.
— Я понимаю, Эдуард Петрович, что вам неприятно подозревать коллегу, с которым у вас сложились хорошие, дружеские отношения. Но этот вариант я проверю.