— Ужинать будешь? — осторожно поинтересовалась тетя, заглядывая ко мне в комнату.
— Нет времени, — буркнула я и, подумав, ласково попросила: — Тетя, а ты не могла бы мне стакан молока погреть? Что-то в горле першит.
— Уже погрела, — обеспокоенно ответила тетя Мила, — я слышала, как ты кашляла в ванной, и подумала, что тебе это понадобится. Ты что, дымом надышалась?
— Чуть-чуть, — соврала я, отложив фен.
— Женя, ты так рискуешь своей жизнью ради всяких сволочей, — тяжело вздохнула тетя Мила со страдальческой гримасой на лице. — Я так волнуюсь за тебя. Нужно ли это? Такой-то ценой!
— Не такие уж они и сволочи, — пробормотала я, и мы двинулись с тетей на кухню. Передо мной на столе возник стакан молока. К молоку тетя предложила печенье, но я отказалась, рассказывая, какие плюсы может нести моя работа.
— Вот, например, сейчас у меня клиент банкир. Скоро все закончится, и я попрошу, чтобы он организовал для меня кредит на выгодных условиях. Их банк инвестирует средства в строительство, так что и квартиру он сможет подыскать получше. Я скопила, кое-что он мне потом за работу заплатит…
Тетя слушала меня с кислой миной на лице, и скоро я поняла, что она не рада перспективе моего скорого переезда в собственную квартиру. Привыкнув за это время к обществу племянницы, она боялась вновь остаться одной. Чтобы ее успокоить, я извиняющимся голосом сказала:
— Боюсь, конечно, я перееду отсюда не так скоро, ведь, помимо квартиры, понадобятся деньги на обстановку. Не на полу же мне спать. Снова придется копить. Для начала даже пущу на квартиру квартирантов, чтобы в счет оплаты проживания обои поклеили, потолок побелили, то-се. В общем, извини, тетя, но тебе придется терпеть меня еще довольно долго.
У тети Милы с души как камень свалился.
— Ничего страшного, — махнула она рукой, — живи, сколько потребуется.
На радостях она полезла в холодильник и вытащила на блюде половину шоколадного торта.
— Мы тут с Марией Александровной вчера экспериментировали с рецептом «Птичьего молока», такой вкусный получился. Боюсь теперь, что объемся вконец. Уже и соседу носила, и Галине Петровне со второго этажа.
— Да мне некогда, — неуверенно протянула я, тоскливо взирая на торт, — да и сладкое я не очень. Надо идти…
Дело кончилось двумя кусками проклятущего торта. Тетя с радостью подливала мне чая, объясняя секреты приготовления «Птичьего молока»:
— В суфле положили половину нормы желатина. Естественно, оно не стало застывать. Мы его тогда в морозилку и следили да помешивали, чтоб застывало, но не замерзло. Пойми, если суфле замерзнет, то получится не торт, а черт знает что. Нарушится структура. При медленном же охлаждении суфле густеет за счет содержащегося в нем масла и желатина. Значит, дождались мы, когда оно загустеет, и намазали на тонкие коржи слоем в сантиметр или полтора — больше не получалось, суфле начинало сползать. Потом сложили коржи с суфле друг на друга, и в холодильник, чтобы понизить немного температуру. Точный температурный режим еще предстоит вычислять. Все это дело укрепилось, и получился большой слоеный торт. Полили его шоколадом и на пять минут в морозилку, чтобы не поплыл. Потом еще дали выстояться в холодильнике, вытащили и довели до комнатной температуры. Видишь, какой он нежный получился, — не унималась тетя Мила.