Я боялась, что она прыгнет на ходу в какой-нибудь автобус, и тогда я упущу ее, поэтому активизировала все свои возможности и увеличила скорость. У меня открылось второе дыхание, я уже перестала чувствовать высоту каблуков, и расстояние между мной и беглянкой стало уменьшаться. Похоже, девчонка не рассчитала свои силы, она бежала уже гораздо медленнее и держалась рукой за правый бок.
Прохожие с интересом смотрели на эту погоню, не чиня препятствий ни ей, ни мне. Я могла бы крикнуть: «Держите ее, она воровка!», но догнать убегающую самолично было для меня делом чести.
Нас разделяло уже всего каких-то два метра, когда девчонка, как я и предполагала, запрыгнула в средние двери автобуса. Однако водитель решил подождать и меня, поэтому я также влетела в салон. Только после этого двери автобуса закрылись, и он тронулся с места.
Пассажиров было немного, и я сразу увидела среди них объект моего преследования. Как ни странно, беглянка не прошла вперед к водителю с просьбой выпустить ее наружу. Девчонка стояла на задней площадке и смотрела на меня с наглой усмешкой. Этого я никак не ожидала. Мгновенно пришла в голову мысль: бегство было лишь отвлекающим маневром. Но на нее наложилась другая мысль — девчонка не могла знать, что я вернусь во двор, а потому сценарий с погоней было спланировать невозможно.
Я подошла к девчонке, морально готовая к любой, даже самой непредсказуемой выходке.
— Здравствуйте, Татьяна Александровна, — самым невинным тоном сказала девушка. — Вы меня узнаете?
Я внимательно вгляделась в ее лицо, но не смогла припомнить где, когда и при каких обстоятельствах я с ней раньше встречалась, хотя дерзкий взгляд серо-зеленых глаз, маленькие тонкие губки с бесцветной помадой мне показались очень и очень знакомыми. Но короткая мальчишеская стрижка и три сережки в каждом ухе совершенно сбивали меня с толку.
— Не узнали, — с издевкой констатировала девица. — И не должны были узнать. Я специально изменила внешность. И мне это удалось.
— Что удалось? — уточнила я.
— Удивить вас, заинтересовать собой. Ведь так?
— Допустим, — ответила я. — И что дальше? Что ты хочешь?
В этот момент автобус остановился, и я предложила выйти и поговорить на улице. Девица согласилась.
— Я тебя слушаю, — сказала я, продолжая вспоминать, где раньше пересекались наши дороги.
— Татьяна Александровна, я хочу стать частным детективом, как вы, — нагло заявила девчонка. — Но сначала я хочу, чтобы вы взяли меня к себе в помощницы.
— Мне не нужны помощницы, я работаю одна, — отрезала я.
— Сделайте для меня исключение, я талантливая, я очень многое умею. А еще я учусь на юрфаке заочно…