В тот момент мне показалось, что дело движется к развязке. Все действующие лица преступления были расставлены по своим местам. Осталось только установить, что в тот момент, когда было совершено убийство, Инессы не было там, где она должна была находиться. Потом попробовать с ее фотографией в руках допросить жителей этого микрорайона. Может, и найдется человек, который видел ее с собакой рядом с домом Ксении Даниловны. А затем можно смело «дожимать» преступницу, требуя чистосердечного признания.
Наметив план дальнейших своих действий, провожая взглядом Инессу до ее дома, я и предположить не могла, сколько неожиданностей ожидает меня впереди.
* * *
Вечером в моей квартире раздался звонок. Отрывистый низкий голос спросил:
— Квартира Ивановой?
— Да, — подтвердила я, гадая, кому могла понадобиться в столь поздний час.
— Говорит полковник Делун. Нам нужно встретиться, — произнес брат моего клиента на том конце провода тоном, не допускающим возражений или отказа.
«Тебе нужно, а мне нет до тебя никакого дела. Посмотрим, что ты на это ответишь, полковник Делун». В трубку я сказала:
— Не вижу никакого повода для встречи с вами.
Действительно, пытаться выяснить у него, где он был утром двадцать первого сентября, не имело смысла. Во-первых, потому, что он наверняка не пожелает мне отвечать. Во-вторых, потому, что истинные виновники трагедии, случившейся с Ксенией Даниловной, мною уже найдены.
— Я не собираюсь вас уговаривать, — раздалось снова на том конце провода. — Встретиться со мной — в ваших же интересах. Я хочу, чтобы вы знали, что вас ждет в дальнейшем, если вы не прекратите копать под мою семью.
Кажется, полковник ставил себе целью меня запугать. Не на такую напал! И все же… Вдруг встреча с ним не окажется столь бесполезной, как я думаю? Может, удастся выяснить какие-нибудь новые подробности в деле?
— Хорошо, — проговорила я медленно. — Где мы встретимся?
Сошлись мы на том, что вполне подходящим местом нашего рандеву будет городской парк. Конечным пунктом я обозначила избушку на курьих ножках, сооруженную для детей и возвышавшуюся рядом с прудом.
Через час я должна быть там. Поэтому я сразу приступила к сборам.
Вообще-то место, предложенное мной, больше подходило для романтического свидания, нежели для деловой встречи с полковником милиции. В этот час народу в парке практически не было. Да и погода стояла ветреная и сырая, что тоже не располагало к прогулкам.
Идя по аллее, я еще издали увидела, что рядом с избушкой никого нет. Полковник опаздывал. Привык начальствовать, зная, что его подчиненные будут послушно ждать его, даже если он позволит себе задержаться. Начальство, как известно, не опаздывает, а всего лишь задерживается.