— Правда, но откуда ты знаешь? — удивилась я подобной осведомленности школьника.
— Элен вас описывала, но в жизни вы еще лучше! Никита отдыхает!
— Спасибо, — сказала я, польщенная комплиментом. — А свою учительницу французского языка вы, значит, между собой называете просто Элен?
— А что в этом обидного? Она об этом знает. Мне кажется, ей это даже нравится. Вот немку Шваброй зовем, но она и есть швабра. А Элен — это Элен. Вот сюда проходите, пожалуйста.
Я прошла в гостиную. Квартира была обставлена весьма недурно — «плазма» едва ли не во всю стену, мягкая мебель из белой кожи, двухъярусный подвесной потолок с очень интересным расположением ламп. Для тарасовской окраины это было круто.
— А Александра Ильича как вы зовете? — спросила я, опустившись в глубокое кресло.
— Шуриком, — ответил Алексей и без всякого стеснения пояснил: — Он такой же нелепый, как киношный Шурик.
Я согласилась с такой точкой зрения, но только относительно внешности Вележева, хотя видела его лишь на фотографиях. Что касается законопослушности, то Александр Ильич своего киношного тезку, по-моему, переплюнул — украл девушку по своему собственному желанию, а не поддавшись на чьи-то уговоры.
— Вы со мной не согласны?
— В смысле насчет Шурика? Согласна.
Да, Ленке такое обращение к ее ненаглядному географу точно не понравилось бы. Впрочем, к этому моменту она, наверное, уже поняла, что слава Америго Веспуччи ему не грозит и никогда не грозила. А Шурик — это еще мягко сказано!
— Может быть, вам чай или кофе сделать? — предложил юноша.
— Нет, спасибо. Леша, давай не будем терять время. Садись. — Я указала рукой на другое кресло. — Расскажи мне, пожалуйста, о том, что ты видел в лесу.
Петров вальяжно развалился в кресле и сказал:
— Ну что, ходили мы по лесу, значит, ходили… Грибы собирали, а кто и листья для гербария… Потом Элен стала девчонкам стихи на французском читать, Анри Барбюса. Знаете такого поэта?
— Конечно, — уверенно заявила я, хотя слышала о нем впервые.
— Шурик слинял куда-то, а мы с ребятами пошли за сосенки покурить. Я, правда, не курю, но компанию им составил. Вдруг смотрю — Шурик между деревьями промелькнул, да странный такой, по сторонам озирается, будто заблудился. А минут через пять он обратно пробежал сломя голову. Я пошел посмотреть, что это его там так напугало, и наткнулся на труп. От неожиданности вскрикнул, все сбежались на этот крик, и Шурик, естественно, тоже примчался, но сделал вид, что сам до этого покойничка не видел.
— А может, и правда не видел?
— Не думаю, он ведь минут десять ошивался в том месте, где трупешник лежал. Его только с закрытыми глазами можно было не увидеть. И еще Шурик ужасно нервничал! Элен вообще в обморок упала, а когда пришла в себя, то стала говорить про вас.