— Он еще не пришел из школы.
Я кивнула. Надо было исчезнуть на время — столкновение с милицией в мои планы не входило.
— Таня, я боюсь, — хрипло прошептала она. — Вдруг они подумают, что это сделала я?
— Ничего они не подумают, — заверила я ее. — И, на крайний случай, есть я.
— Вы ведь мне поможете?
Она цеплялась за мою руку, словно утопающий.
— Конечно. По крайней мере постараюсь это сделать.
* * *
Уже через пять минут ожидания на улице, я поняла, что дала опрометчивое обещание. На худой конец, можно было попросить у нее теплое пальтишко. А сейчас я чувствовала себя омерзительно. Пытаясь согреться, я быстрым шагом ходила вокруг дома. Приехала милиция. Вокруг сразу столпился народ и заинтересованно наблюдал, как спустя некоторое время подъехала и «Скорая». Потом вынесли тело Халивина.
Недалеко от меня вполголоса разговаривали соседи.
— Да нет, никто не выходил, — говорил один мужчина другому, — я ж машиной занимался. Была какая-то дамочка, но она уже с полчаса укатила… И еще парнишка был, хлипкий такой… Машина красная была, это я помню. И физиономия за рулем такая квадратная, ну да ты сам знаешь, с кем водился Халивин.
— Да ладно теперь, Халивин… Погиб он, видишь…
— Сам и нарвался, — констатировал говорящий.
Я старалась не выдавать свой интерес к их разговору. Но сведения намотала на ус. То есть усов-то я не носила, конечно, а… Ну намотала, и все тут.
Сзади меня кто-то слабо шевельнулся. Я обернулась. Бездомная собака смотрела на меня приветливо и осторожно виляла хвостом.
— Погоди, — сказала я ей. Она терпеливо присела рядышком. Прикинув, сколько у меня в наличии времени, я решила, что вполне хватит для того, чтобы добежать до чебуречной и покормить несчастное существо.
— Пошли, — коротко бросила я, и собака потрусила за мной, все еще боясь поверить в свою удачу.
— Вот так, Бобик, — сообщила я ей. — Я не нарисованный ангел, который совершенно не следит за вверенными ему лицами.
Мои рассуждения были прерваны неожиданным видением.
Прямо возле тетки, торгующей вожделенными чебуреками, торчал Федор, собственной персоной. А рядом с ним стояла Голодная Малютка. И они о чем-то оживленно разговаривали, совершенно не обращая на меня внимания.
— Представляешь, какие-то детские тайны? — обратилась я к собаке. Та послушно со мной согласилась, понимая, что от меня зависит состояние ее желудка.
Я подошла почти неслышно и сказала:
— Привет, Федор…
Он вздрогнул. Девица еще ничего не поняла и вежливо улыбнулась. Федор медленно обернулся и испуганно втянул голову в плечи. Как будто ожидал от меня удара. «И этот удар мне придется нанести, — с грустью подумала я. — Несмотря на то, что мне бы этого ужасно не хотелось».