Он замолчал. Я кашлянула.
— Думаю, Таня, грех про людей плохо говорить, даже если они и заблудшие. Только «братья» эти мне показались не братьями, а братвой. Сбитые такие, крутолобые… И глаза у них злым огнем горят. Спросил их о Виталике, они только плечами пожали. Смотрю на них и вижу — внутри у них пустота и чернота.
— Вы хотите сказать, что они находились под действием транквилизаторов?
— Хуже, Танечка. Под наркотиками. Меня обмануть трудно — я до семинарии был врачом-анестезиологом. Это «наркота», Таня. И Виталик тоже пропал, наверное, поэтому. Моя вина… Но как я удержу его, если он уже по краю пропасти ходил?
Он тяжело вздохнул.
— Кажется, больше я ничем вам помочь не смогу. Сам не понимаю… Как они их ловят? На улице, что ли? Или у нас?
— Кстати, может быть, именно в церкви, — подумала я вслух. — Хотя… Если вы заметите человека с такой странной стрижкой, наверное, обратите внимание?
— Обращу, — кивнул он. — Но это теперь. А раньше…
Я задавала все новые вопросы и не могла пока найти на них ответа. Мне надо было торопиться — ведь моей Ритке угрожает опасность. Чем дальше в «Светлое Место» — тем глубже становился мрак.
У выхода из церкви, когда мы уже прощались и отец Николай дал мне свое благословение на поиски, я вдруг вспомнила, что баба Вера говорила о каком-то «кавказце», который ищет человека с длинными волосами.
— Значит, они не все могут быть так острижены…
— Что? — переспросил отец Николай.
— Понимаете, они не все со стрижками под горшок. Может быть, у них какие-то свои различия есть? По рангам?
— А может быть, и так… Значит, надо быть внимательнее!
— Да вы их и не распознаете.
— Тогда как же нам быть, Танечка?
Я уже имела смутный, но, кажется, интересный план. Люблю играть в такие игры, подумала я, ощущая в груди приятное тепло азарта.
Уже собравшись ознакомить с ним отца Николая, я запнулась. Наверняка он запретит мне это делать. Все, что сопряжено с риском, кажется ему недопустимым.
— До свидания, деточка. Заходи, если что…
Я улыбнулась ему. Черной тенью мимо прошмыгнула Евфросинья. Неодобрительно взглянув в мою сторону, исчезла.
— Подожди, — окликнул он меня на пороге. Я остановилась.
— Не рискуй без надобности, — попросил он.. — Ты еще совсем молоденькая. Пусть мужчины рискуют. Это их дело…
Я не знаю, как он догадался. Но все-таки благословил, перекрестив.
— Ты помни, они — не очень хорошие люди…
Я кивнула. Конечно, я бы нашла для этой компании более жесткое определение.
Но — сдержалась.
* * *
Чтобы быть уверенной на все сто, я все-таки решила по дороге заехать к Андрюшке Мельникову. Мне нужно было в розыскной отдел, а без него меня там и слушать не будут.