Я остановилась, пытаясь отдышаться.
— Да уж, Татьяна, тебе надо подумать о карьере спринтера! — сквозь зубы пробурчал Игорь. — И что все это значит?
— А ты что, не понял, что нас бы просто убили? — поинтересовалась я. — Ты правда такой наивный? Или прикидываешься? Или ты надеешься, что про меня они знают, а про тебя нет… Сейчас, прямо. Твою фотографию мне первой показали, между прочим… Неужели ты думаешь, что Грызун ее не видел?
— Постой… Грызун?
— А ты что, не знал, кто у нас тут за старца? — настала очередь удивляться мне.
— Нет. Я даже и представить себе этого не мог…
— Тогда что ты тут делаешь?
— Моя задача найти, куда отвозят ребят. Потом я должен был их отсюда вывезти и заняться декодированием.
— Чем? — переспросила я, удивляясь его наивности, граничащей с глупостью.
— Декодированием, — четко и раздельно произнес он.
— А, поняла. Только сначала попробуй вылечить их от наркоты… Потому как, судя по состоянию паренька, которого недавнонашли, их тут накачивают по самые ушки… И потом, голубчик мой, тут совсем не добры молодцы собрались… Боюсь, заниматься декодированием прямо на месте тебе тут дозволено не будет. А вывозить их, если мы сейчас не сделаем ноги из этой гнили, будет просто некому…
Он задумался.
— Но как же тогда быть со старцем? — еще попытался возражать он.
— Знаешь, я думаю, что мы с ним очень скоро встретимся, — усмехнулась я. — Потому как мне с трудом верится, что все это — включая наше с тобой бегство, не входило в его планчик. С чего бы это вдруг он позволил нам сбежать, догадываясь, что мы не оставим его в покое? Так что не обольщайся, милый… Где-то он нас ждет с распростертыми объятиями. Другое дело, насколько мы с тобой сумеем к этой встрече подготовиться.
* * *
Полянки и просеки закончились, и теперь мы шли по зарослям, ветки хлестали нас по лицу, и мы ужасно устали.
Никаких следов пребывания пропавших неофитов нам пока не попалось. Я надеялась все-таки сначала найти их, а уж потом приступить к самому интересному. К рандеву с великим старцем Грызуном.
Я уже начала терять терпение, отчаянно цепляясь за остатки надежды, еще теплившейся в моей душе.
Казалось, мы в лесу совершенно одни. Где-то переговаривались птицы. Хрустнула ветка…
Стоп.
Я остановилась и оглянулась.
Хрустнула ветка… Мне показалось, что в этом месте мелькнул красный плащ… Такой был у Ольги.
— Не может быть, — одернула я себя. — Просто ветка сломалась.
Я двинулась дальше, но несколько раз шорохи за моей спиной заставляли меня остановиться, всматриваясь назад, но никого я там не увидела…
Выходит, мы были совершенно одни. Мне от этого стало не по себе. Слабенькая защита — мой пистолетик да кисет с «костями».