Плотно прикрыв за собой дверь, я не стала с ним церемониться и произнесла утверждение, которое подействовало на него как удар хлыста.
— Это вы убили Самохвалова.
Его лицо исказилось. Помедлив с минуту, он тихо ответил:
— Неправда. Я его не трогал.
Я и не ожидала, что он признается сразу. И, сдерживая ярость, которая овладела всем моим существом, с нарастающими интонациями в голосе принялась его «грузить».
— Когда-то Самохвалов отбил у вас девушку, которая впоследствии стала его женой. Все это время вы любили Регину и ненавидели ее мужа. Регина безропотно покорилась своей участи — жила с тираном, которого она предпочла красавцу Маштакову. Но вас такое положение дел не устраивало. Скажите, зачем было так долго ждать? Неужели за столько времени не представилась удобная возможность убрать соперника с дороги?
Маштаков дрожащими руками достал сигарету из кармана и нервно закурил.
— Во многом вы правы, — хриплым голосом начал он. — Я действительно люблю Регину, и она об этом знает. Самохвалов не способен был вообще кого-либо любить… Я знал, что Регина не будет с ним счастлива. Но это был ее выбор, и я не мог ничего поделать. Вы правы — я ненавидел Самохвалова все время и желал его смерти. Но я не убивал его.
Конечно, все это звучало очень трогательно, но… Послушать его, так прямо невинная овечка этот Маштаков, а сам решился убрать меня с горизонта.
Заметив мою ехидную усмешку, он почти закричал:
— Да поймите вы, что я не мог его убить!
Немного успокоившись, он продолжил:
— Незадолго до смерти Самохвалова я одолжил ему денег… Тысячу долларов. Ему нужна была операция на сердце, которую он и сделал весной в Москве. Где же тут логика: зачем мне давать человеку столько денег, если я собрался отправить его на тот свет?
Неожиданный поворот событий.
— Как Самохвалов собирался отдавать такую сумму? — поинтересовалась я.
— Он хотел издать книгу, которую писал несколько лет, — тяжело вздохнув, объяснил Сергей Витальевич.
Я вспомнила рукопись из рабочего стола Самохвалова, выдержки из которой мне посчастливилось просмотреть.
— Вы читали ее? — спросила я.
— Да.
— И вы всерьез думаете, что кто-нибудь взялся бы ее издавать?
Маштаков подошел к окну и, сложив руки на груди, устало проговорил:
— Я считаю, что писательский дар у него отсутствовал. Но Регина… Она жалела его… Сначала жила с ним из-за дочери. А после того как Катя определилась в жизни, считала преступлением бросать человека, который в ней нуждался. Уверяла, что муж без нее пропадет. Деньги на операцию у меня просила Регина, а не Самохвалов. Я не смог ей отказать.