Пока у меня были одни вопросы и почти ни единого ответа на них — лишь голые предположения. В то же время расследование потихоньку начало меня затягивать, давно не попадалось настолько запутанного и интересного дела. Одно только сознание того, что мой враг столь же умен, как и я, заставляло биться сердце с удвоенной силой. Конечно же, расслабляться нельзя, иначе пропущу что-то интересное и тогда долго нельзя будет отыскать верный путь. Пока же я только собирала информацию и тщательно ее обдумывала, пыталась делать выводы из последних данных. Потом решила позвонить Алексею Королькову и попытаться выяснить, почему Мария уволилась и как она все это объяснила? Чтобы не терять времени зря, я достала из сумочки сотовый и, продолжая вести машину, одной рукой стала набирать номер Алексея. Вскоре мой аппарат стал посылать протяжные зуммеры, и уже через несколько секунд послышался мужской голос:
— Да, слушаю.
— Алексей Сергеевич, здравствуйте, — узнав мужчину по голосу, поприветствовала я. — У меня к вам возник новый вопрос. Вы позволите?
— Могли бы и не просить разрешения, — ответил Корольков. — Спрашивайте, я слушаю.
— Что случилось с вашей горничной по имени Мария? — без обиняков спросила я.
— Вы что, уже в курсе, что она уволилась? — вопросом на вопрос удивленно ответил Корольков.
— Да, в курсе. Так получилось, — решив не утруждать себя лишними объяснениями, откликнулась я. — Так почему она ушла? Вы ее уволили или…
— Что вы, и мысли такой не было. Девушка сама сказала, что желает рассчитаться.
— А как она это объяснила? — полюбопытствовала я.
— Сказала, что слишком уж привязалась к хозяйке, пока работала у нас, а теперь, когда ее не стало, не в состоянии находиться в этом доме, зная, что Аллу уже не вернуть. Но что-то я не понимаю, почему вас заинтересовал этот факт? — спросил Корольков, явно терзаясь множеством вопросов по этому поводу. — Она что, как-то причастна к убийству?
— Пока я просто все проверяю, — ничего не утверждая, произнесла я. — Я же должна проверить всех и каждого, вот мне и показалось подозрительным, что девушка вдруг ни с того ни с сего так быстро уволилась.
— Думаю, она действительно решила поискать новое место работы, как-никак, когда в доме один только мужчина, прислуге очень сложно с ним работать. Мы ведь гораздо грубее и…
«Как же, сложно, — усмехнулась я про себя, даже не слушая, что говорит мне Корольков. — Как раз напротив, любая дура быстро сообразит, что раз нет законной хозяйки, значит, очень скоро скорбящему мужу потребуется новое теплое крылышко, которое окружит его заботой и лаской. Почему бы этим крылышком не стать одной из тех, кто сейчас к нему ближе всего — одной из прислуги? Нет, тут что-то другое», — подвела я итог. И тут же переключилась на выслушивание жалоб Королькова о том, как ему теперь одиноко. Когда он кончил жаловаться, я ему посочувствовала, успокоила, как смогла, а потом спросила: