Домовой название только что выдумал, но сделал вид, будто эти слова ввергли его в сомнение.
– Вроде Ветловка! – сказал он, разводя руками. – Сват у меня там живет. Жигалин Сергей Антонович – не слыхал?
– Кто тут, Володя? – послышался вдруг женский голос, и на крыльцо выбралась полная простоволосая женщина с подоткнутым подолом. – А, чужие… А мне показалось, голос на Пашин похож… Померещилось. А чего хотят, ищут кого?
– Жигалина Сергея Антоновича, – сердито сообщил хозяин. – Ветловку какую-то. Не было тут отродясь никакой Ветловки! Вы, мужики, должно быть, хорошо опохмелились, раз сюда забрели. Советую вам обратно отправляться! И прямо до дороги! Попробуйте в другом месте свою Ветловку поискать!
– Понятно! – крикнул Домовой. – Мы так и сделаем. Только, это самое… У тебя нельзя как-нибудь переночевать, хозяин? А то мы, по правде сказать, уже на пределе. Километров десять по этой каше отмахали! Назад не дойдем. Тем более смеркается уже. Может, договоримся?
Хозяин задумался, покачал на ладони ружье, которое на фоне его огромного тела казалось игрушечным, оценивающе еще раз осмотрел пришельцев.
– Ладно, найду я вам угол! – решил он наконец. – Только с одним условием! У меня тут рабочих рук дефицит, а мне позарез дрова в сарай уложить нужно. Давайте-ка по-быстрому перекидаем сейчас все засветло, а потом сразу ужинать. Наташа, проводи мужиков в комнату, которая у нас пустая стоит. Пускай переоденутся. А я пока еще Степана позову. Вчетвером-то мы мигом управимся.
Он даже не стал слушать – согласны гости заняться физическим трудом или у них какие-то иные планы, – свистнул собак и пошел куда-то с крыльца, махнув Домовому рукой – мол, проходи, не стесняйся.
Домовой и Цыган пошли за полной женщиной. Она провела их через весь дом в маленькую комнатку без мебели и показала на прибитые к стене крючки.
– Вы одежу-то сюда повесьте, – посоветовала она. – А я вам сейчас для работы дам что-нибудь… – Она вышла.
– Ни хрена себе! – Цыган сплюнул прямо в раскрытое окно. – Житуха все интереснее, Домовой! Дрова вот сейчас таскать будем. А там, глядишь, полы вымоем, ботинки им всем тут почистим… А не пошли бы они все на…
– Ладно, закрой пасть! – мрачно сказал Домовой, вешая на крючок плащ. – Мне не больше твоего хочется пахать. Но выбора у нас нет, понимаешь? Слышал – тут ближе десяти километров ни хрена нет? Не согласимся сейчас – куда пойдем? Я в степи ночевать не привык.
– Правильно! Ты нас сюда затащил! – зло отозвался Цыган. – Козе было понятно, что делать тут нечего!
– А я вот не уверен! – заявил Домовой. – И у меня насчет всего этого свое соображение имеется. Пока он нас здесь переодевает, его племянник вполне может куда-нибудь спрятаться в надежное место. Ох, чую я, здесь он! Подожди, перероем все хорошенько – сразу все станет ясно!