– Лучше попутки какой-нибудь подождать, – не сдавался Цыган. – Поедет же здесь кто-нибудь? Лучше двойную цену заплатить, чем по колено в грязи шлепать!
– Ты подумай, что говоришь! Кто тут может поехать, кроме хозяина фермы? А ты ему что скажешь? Подбрось нас, дядя, нам твоему племяннику рога посшибать надо? Интересный разговор у вас получится! Нет, Цыган, выбор у нас один – пешочком. В крайнем случае объясним, что заблудились, попросим обсушиться. Нас в дом пригласят, ну а там уж мы сразу поймем – здесь Копылов или нет. Главное, он нас не знает! И если будем действовать правильно, до самого последнего момента и не узнает. А там уж придумаем, как его назад в Москву наладить.
Цыган хмуро посмотрел на него, тяжело вздохнул, но спорить больше не стал, махнул рукой и решительно зашагал по дороге, которая была похожа больше не на дорогу, а на плохо размешанный раствор глины. Домовой догнал его, и они зашагали плечом к плечу, разбрызгивая по сторонам комья полужидкой грязи.
Несмотря на то что они были мужиками крепкими и выносливыми, дорога основательно вымотала обоих. Шесть километров они одолели без малого за два часа, и, когда подошли к ферме, вокруг уже начинало смеркаться.
На хозяйском дворе их встретил хриплый собачий лай. Три злющие собаки: доберман, лайка и овчарка – преградили им путь, всем видом показывая, что лягут костьми, но чужаков в дом не пустят. Цыган, собак недолюбливавший, занервничал. Домовой тоже не стал лезть на рожон. Они с Цыганом и так были черт знает на кого похожи: по уши в грязи, уставшие, голодные, – не хватало, чтобы еще собаки порвали брюки.
Незваные гости замерли возле калитки. Собаки неистовствовали. Наконец на крыльцо дома вышел хозяин – высокий и в то же время очень массивный человек, настоящий тяжеловес, пристально всмотрелся в застывшие у забора фигуры. К вящему неудовольствию Цыгана, в руках этот человек держал ружье.
– Он чего, каждого с ружьем встречает? – вполголоса пробормотал он недовольно. – Что за дела, Домовой? Или ему кто про нас стукнул?
– Что ты гонишь? Кто ему мог про нас стукнуть? – сквозь зубы ответил Домовой. – Ты посмотри, глушь вокруг какая! Жил бы здесь – сам бы со стволом не расставался.
– Ну, смотри! – неопределенно сказал Цыган. – Тебе виднее.
– Кто такие?! – крикнул с крыльца хозяин, не испытывая абсолютно никакого смущения от собственного негостеприимства. – Чего надо?
– Извини, друг! – добродушно крикнул Домовой. – Мы в Ветловку правильно идем? Нам сказали – по дороге. Мы идем-идем, а деревни все не видно…
– Нет тут никакой Ветловки! – отрезал хозяин. – И не было никогда. Там дальше поле, а еще дальше – река. Ближайшее село тут в десяти километрах к западу. А про Ветловку я вообще никогда не слышал. Ты точно название запомнил?