Итак, едва они сумели нащупать ниточку, ведущую к организатору странных преступлений, касавшихся тех, кто имел непосредственное отношение к большому футболу, как она тут же оборвалась. Как сказала бы какая-нибудь старушка, накликал, проклятый! Выглядело очень похоже, ведь всего несколько минут назад он вслух рассуждал о вероятности убийства в этой лесополосе. Но если бы Гуров верил, что его слова обладают такой необыкновенной силой, он в жизни бы не раскрывал рта. Или, наоборот, только и сыпал бы проклятьями на чью-то голову. Нет, дело было не в словах. Веселый валяется здесь уже около суток, это ясно. Его прикончил вчера неведомый Леонид Иванович. Вопрос, какие отношения были между ним и Веселым? Кто кому помогал? Может быть, Леонид Иванович вообще не имеет отношения к последним событиям и Веселый требовал с него старый должок? На эти вопросы никто не мог ответить, кроме самого Леонида Ивановича.
– Только бы этот старый барыга не выкинул пачку из-под «Беломора»! – бормотал себе под нос Гуров всю дорогу, пока не добрался до дома Хохлова. Он сгорал от нетерпения.
В дом он буквально ворвался. Навстречу ему, встревоженный, выскочил Баранов, выразительно пряча под пиджак руку.
– Спокойно! Свои! – сказал ему Гуров. – Лучше доложи, как здесь обстановка!
– Веселый не появлялся, товарищ полковник! – отрапортовал Баранов.
– Веселый больше нигде не появится! – отмахнулся Гуров. – Разве что на заштатном кладбище. Нет больше Веселого. Поэтому мне позарез нужна пачка «Беломора», понятно? Вы нашли ее?
Баранов переминался с ноги на ногу.
– Нашли, товарищ полковник! – виновато сказал он. – Только…
– Ну что такое?! – вскинул голову Гуров.
– Одним словом, пачку мы нашли, и номер на ней присутствует, но… последние три цифры оторваны, товарищ полковник! Этот черт, когда последнюю папиросу вынимал, оторвал край пачки и, похоже, в пепельнице спалил. Мы на всякий случай все здесь перерыли, но никаких следов. А пепел в пепельнице характерный – скорее всего, эта самая бумажка и есть, – упавшим голосом закончил он. – То есть нет ее. Сгорела.
– Давай сюда, что осталось! – угрюмо сказал ему Гуров. – Спрячу от вас подальше, пока вы мне последние улики не угробили!
В гостиницу, где остановилась команда из Шотландии, полковник Крячко отправился при полном параде. Так ему порекомендовал Гуров. Крячко сменил свои вытертые джинсы и застиранную ковбойку на жесткий темный костюм, который последний раз надевал на торжественный вечер, когда в главке отмечали какой-то праздник. И рубашка на нем была белая, собственноручно выглаженная. Вот только от галстука он отказался наотрез. «Ради какого-то бармена из Шотландии я не согласен так мучиться, – заявил он. – И вообще, почему я должен выпендриваться перед какими-то шотландцами? Я, например, слышал, это вообще дикий народ. Мужики в юбках ходят! Может, и мне ради них юбку надеть?»